Конкурсный рассказ, здесь публикую чтобы можно было обсудить, посмеяться и почитать когда конкурс закончится.
Сегодня в Сверхновой было особенно шумно. Где-то в зале громыхнул тост: «За Императора и иерихонских девок!» В ответ 12 луженых глоток разнесли по всему заведению: «Ура! Ура! Ура!» Терренс Виг повнимательнее присмотрелся к гуляющей компании. В рюмках налита некая зеленая жижа, и в некоторых на дне что-то блестит. Ну конечно, пилоты одной из корпораций отмечают возвращение со спецоперации без потерь. Гуляют на премию: «За сохранность материальной части», как она официально прозвана у имперских бюрократов. Вообще, премия составляет полную сотню стандартов, однако по старой доброй традиции одну золотую пластинку в 50ГС полагается переплавить в памятный значок «Страж Галактики», а вторую прогулять в Свехновой подчистую. Это солидные деньги, а потому сохранность материальной части Сверхновой как правило не гарантируется. Виг задумчиво посмотрел на свой знак, уже несколько затерявшийся среди прочих.
Для многих из нас вся эта война превратилась в рутину. Победные реляции летят со всех сторон. Чудеса сыпятся как из рога изобилия. Нам больше не нужнен иридиум для производства самого совершенного оружия. Монокристаллы иридия раздают чуть не первому встречному потому что ЕЦН все еще посылает нас в потешные рейды с заданием: «Извольте-ка убить нам 5 разведчиков-кристаллидов, немедля!» И мы конечно-же в ответ «Будь исполн ваш благородь», и все у нас как будто бы под контролем. Пятью больше, пятью меньше, для нас главное материальная компенсация, для них ежедневная отчетность.
Победы стали настолько легкими, что мы расслабились и считаем, будто окончательный разгром кристаллидов уже практически состоялся. Мы перестали задавать вопросы.
А вопросы множатся. Мы раз за разом отбиваем атаки на Водосбор и Иридиевые Шахты, но почему пришельцы с упорством достойным лучшего применения атакуют одни и те же сектора, как машины, программа которых не позволяет им принять иное решение? А что будет, когда их поведение поменяется, мы готовы к этому?
Подстрелить кучку охотников? Нет проблем, один заход ударного штурмовика. Но каков промышленный потенциал чужих? Сколько охотников у них есть сейчас? А сколько будет? Хоть кому-то интересно? Нет, дневная норма выполнена, и папки в архив.
Чужие пробивают червоточины переносящие чудовищные массы в одно мгновение, а мы делаем вид, что все нормально. Угроза устранена, враг разгромлен, сектор отбит. Но кто-нибудь спрашивает какой у них энергетический потенциал? Какого размера генератор они могут построить у себя там и закинуть к нам как теннисный мячик, крикнув: «Подача!», и какого размера инвертор материи вдруг появится около нашей станции?
Смешно до ужаса.
Мы нашли кусок монолита и приволокли на Мендес, и что-же их светлые головы, напичканные световодами? Этот кусок год провалялся в их ангаре, бедняги не могли придумать как его разрезать. По слухам, в итоге продали Эллидиуму за сумму, позволившую сохранить приличия обеим уважаемым сторонам. Вырезали вместе с куском ангарной палубы так как дрянь начала разрастаться.
Эллидиум хвастается своей базой в пространстве чужих, забывая упомянуть, что его оборонительные системы в Левиафане работают круглосуточно, испепеляя пришельцев вокруг, и не сами по себе, а при поддержке целой орды наемников, и что-то не видно, чтобы пришельцы отступили. А уж сколько транспортов навсегда осталось там никто даже и считать не будет, иначе головы полетят. Издержки в пределах утвержденных бюджетов.
Про феномен Exa’Kar лучше вообще не вспоминать. Никто так и не понял ни что это было, ни откуда оно взялось, ни куда исчезло. Но достаточно представить, что все корабли пришельцев получили это неведомое нечто, которое мы лишь потрогали 25-метровой палкой из кустов, как поводов для оптимизма становится гораздо меньше.
Эллидиум хвастается своими достижениями в освоении технологии пришельцев: «Мы научились разрушать броню пришельцев!» «Мы научились управлять энергией сигнала!» «Мы научиилсь выращивать крупнокалиберные орудия со сложными свойствами!» «Мы вот-вот вырастим корабли!». Но кто-нибудь спрашивает, что будет дальше? Не слетит ли Эллидиум с катушек? Не объявит ли себя новой властью в секторе, заполучив не имеющие аналогов корабли? Не перенесет ли, опьяненный успехом, свои исследования с металла на плоть? Не положит ли это конец человечеству, стерев его в зеленую пыль так же как когда-то Предтечи возможно стерли сами себя?
Никто до сих пор не продвинулся в установлении контакта с пришельцами. Никто из тех, кого мы считаем людьми. Киберы ведь не люди, да? Вернее, когда-то были, но теперь уж очень они странно мыслят. На всякий случай объявим их изгоями и вышлем подальше. Кажется, что-то подобно уже случалось, не так ли? И вот уже не люди заодно с кристаллидами. Что они нашли по ту сторону человеческого разума? Технологии? Цель? Семью, из которой их изгнали? И кто же из нас бездушные машины? Уверен киберы много им про нас рассказали.
И с теми ли мы вообще разговариваем? Можете представить себе племя экзистенциональных пигмеев, разговаривающих с автоматическим зондом? Конечно можете, достаточно посмотреться в зеркало. О как же много мы можем друг-другу поведать! Сегодня капитан дредноута дает залп по другому такому же из главного калибра, а завтра выписывает флажками послание, стоя у очередного Монолита: «Мы пришли с миром, не обращайте внимания на огромные пушки, они чтоб голос не дрожал!». Пришельцы смотрят на него и недоумевают: «Почему он бесстыдно врет складу кристаллической материи массой в триллион тонн? А не вырастить ли нам из него парочку тысяч осквернителей и не проучить наглеца?»
За столиком шумной компании послышалась возня, ужасно похожая на самое популярное блюдо в меню Сверхновой под названием «Бой посуды». Видимо зеленая жижа, символизирующая кровь пришельцев, таки взяла кого-то под свой контроль и теперь друзья усмиряли новоявленного биоморфа.
Терренс прервал свои мрачные размышления и взглянул на коммуникатор. Воскресенье. Водосбор. 11 головорезов рапортуют о готовности к вылету. Время рутины. Уверен мы еще будем вспоминать эту рутину добрым словом, когда ответы на все эти вопросы вдруг полезут на нас изо всех уголков космоса.