Звон в ушах стих к тому моменту, как Ник открыл глаза. Он все еще болтался, пристегнутый к креслу стрелка. Подвешенное в полусфере под орудийной башней, это было не лучшее место для сна. Руки и ноги затекли, голова противно гудела, но впервые за много недель он, кажется, выспался. Никаких криков, плачей, стонов, разговоров. Никто об тебя не спотыкается, никто не будит тебя, чтобы клянчить еду. В отражении потухшей приборной панели его встретил все еще незнакомый взгляд, теряющийся под ворохом грязных волос.
Флотилия Обреченных сильно изменила его, наверное, еще сильнее, чем когда-то армия. Интересно, там внутри, за всей этой грязью, осталось что-то настоящее? Осталось что-то от того несмышленого паренька?
С момента атаки прошло уже четыре часа. Рано или поздно кто-нибудь захочет узнать, что стрелок все еще делает на рабочем месте. Ник отстегнул ремни и с ловкостью инженерного фрегата свалился на пол. По крайней мере с этим на станции было просто – куда тебя тянет искусственная гравитация, там и пол. Даже если раньше это был потолок какого-то неудачливого суденышки. Ник спустился по лесенке и двинулся в сторону ангара. Там его ждала обещанная награда за проявленный героизм – половина протеинового пайка.
Стрелок уже привычно шел по спутанным коридорам станции, петляя между импровизированных лежанок, аккуратно, но быстро переступая через кипы кабеля и людей. Люди жили на полках, захламлявших коридоры станции, в технологических люках и нишах. Возможность выпрямить ноги на своей кровати считалась роскошью. Лишь элита – бортовые инженеры и ученые могли рассчитывать на некое подобие отдельной каюты – им разрешалось жить в спасательных капсулах. Ник о такой привилегии даже не мечтал. Когда он только начинал свою службу в Имперской пехоте, их специально учили не бояться замкнутых пространств. Но даже с этой подготовкой ему было не по себе на станции.
Во время Падения люди бежали из секторов Империи от вспышки Лю-Вируса - вируса биоморфов. Бежали на том, на чем было можно. Большинство кораблей оказалось не приспособлено для межзвездных прыжков. Немногие оставшиеся в живых сейчас пытаются остаться таковыми – прокладывают курсы друг к другу на минимуме топлива, разбирают мертвые корабли, создают безымянные подобия станций. Таких станций и кораблей здесь целая флотилия. И все, кто на ней – обречены на долгую и мучительную смерть, будь то нехватка кислорода, воды, пищи или всего вместе взятого. В какой-то момент кто-то додумался обозвать это все «Флотилия Обреченных». Не самое веселое название, зато отражает суть вещей.
Сам Ник не хотел вспоминать, как он сам здесь оказался. Все его сослуживцы, скорее всего, уже давно мертвы. А он выжил, если то, что с ним происходит на станции, можно назвать жизнью. По собственной трусости, благодаря низкому предательству, стрелок первого ранга сержант Николас Финиган, оказался заперт в этой проклятой консервной банкой среди сотен людей, куда более достойных чем он сам.
Войдя в Ангар, Ник вздохнул с неким подобием облегчения. Тут было по-настоящему просторно и это помогало отогнать тяжелые мысли. Именно поэтому ник любил смотреть в пустоту космоса через окна орудийной башни. В ангаре собирали новые куски станции. Собирали их из обычного космического мусора, чтобы затем выгнать наружу на буксирах и худо-бедно закрепить на одном из многочисленных модулей станции. Последним дополнением стали «сады», где выжившие пытались выращивать хоть какую-то еду. Страшно было подумать, из чего состоял тамошний грунт. Но пока еще на станции была и нормальная еда. У дальней стены ангара стоял «холодильник» - транспортник Федерации с грузом пайков, который спас в сотни раз больше жизней на станции, чем все орудийные системы вместе взятые. Там Ника ожидала обещанная награда. Но прежде, чем он достиг своей цели, его внимание привлек другой корабль, что валялся на полу ангара, рядом с гермоворотами. Конструкция, кажется, Иерихонская, но… несколько секунд Ник пытался понять, откуда он его знает…
- О нет, - прошептал Ник, а затем вскрикнул: - вы с ума сошли! А если он заразен? Что вы творите!
Это был один из тех кораблей, что сегодня атаковали станцию. На корпусе имелись рваные отверстия от попаданий из кинетического орудия, но не только они – стайка инженеров с циркулярными пилами и гидравлическими ножницами уже усердно расковыривала судно. Лишь один из них оторвался от работы и встретил Ника взглядом. Это была симпатичная крепенькая девчушка лет двадцати. Кажется, ее звали Сэм.
- Ну очевидно же, это не биоморф, - пожала плечами она.
Продолжение следует…
