Орудийная башня Иерихонского крейсера не была похожа ни на что. Раньше Сержант Николас Финиган такого не видел. Это был полукупол, внутри которого располагалось несколько приборных панелей и то, что можно было описать только как стеклянный гроб. Гроб это занимал почти все и так небольшое пространство башни. Интерьер боевых машин империи не отличался особым удобством, особенно по сравнению с шикарными рубками звездолетов федерации. Но это… это был совершенно иной уровень дискомфорта. Кривые поверхности, острые углы, ломаные линии. Орудийная башня Седьмой печати, кажется, вообще не была рассчитана на то, чтобы в ней находился человек. И действительно, большинство кораблей Ушедших – управлялись дистанционно. Как Ник ни старался, он не мог понять где тут сесть, за что держаться и куда нажимать.
По крейсеру шла сильная вибрация – отдача кинетических орудий и удары противника бежали по корпусу всей станции и пристыкованному кораблю. С каждым мгновением вибрация становилась все сильнее и вдруг… прекратилась. В следующую же секунду последовал мощный толчок. Не удержавшись на ногах Ник рухнул лицом вниз. Он закрыл глаза в ожидании удара о поверхность гроба, но удара не последовало. Вместо этого он будто бы застыл в подвешенном состоянии, неспособный понять где верх, а где низ. На секунду он было подумал, что отключилась искусственная гравитация. Но открыв глаза, он увидел перед собой внешнюю обшивку Станции, звезды, мерцающие в неописуемой дали и приближающиеся корабли противника. Не было ни орудийной башни, ни даже смотрового окна. Ник с ужасом осознал, что ничего не отделяет его бескрайних просторов космоса. Он закричал, но звука не было. Он пытался вдохнуть, но не мог…
Две минуты он пробыл капитаном, чтобы погибнуть от разгерметизации.
Но не было ни боли, ни холода. Ник осторожно выставил руки перед собой и понял, что те во что-то уперлись. Медленно он начал толкать себя назад. В следующий момент стрелок будто бы вынырнул из-под воды. Перед ним мерцала гладкая поверхность гроба. Ник был погружен в нее по плечи. Гроб состоял из какого-то полупрозрачного геля, больше всего напоминающего желе из армейского пайка. Гель этот был на его потрепанной одежде, в волосах… и в легких. Ник понял, что не дышит. Ему и не нужно было дышать. Гель снабжал его необходимым кислородом и выводил углекислый газ. Что-то подобное использовали при криогенной заморозке в Имперской армии.
Собрав всю волю в кулак, Ник опустился обратно. Стараясь больше не паниковать, он обнаружил еле заметные голографические табло. Символы были непривычны, но все оружие всегда было примерно одинаковым. Вот дальномер, вот прицельная сетка, вот заряд, вот шкала перегрева. Он провел рукой и голографическое табло ожило, повинуясь его движениям.
-
Капитан? - в ушах Ника четко прозвучал голос пилота.
-
Дариуш? – стрелок произнес имя и услышал свой голос слегка искаженным через гель.
-
Мы отстыковались. Идем на первой скорости. Есть визуальный контакт с противником. Три перехватчика на час-три.
Это была старая система ориентирования в космосе, давно изжившая себя в Империи, но тут… Ник быстро нашел цифры, показывающие горизонтальное и вертикальное положение орудий относительно корпуса корабля. Перед ним были значения от двух до пяти по горизонтали - правый борт. Но стоило ему лишь повернуть голову левее, как изображение переместилось к носу корабля. Его взгляд в прямом смысле скользил по обшивке крейсера.
Краем глаза Ник видел, как из станции метр за метром вытягивает кабель, как отрываются панели, под которые он был когда-то старательно уложен. Но это было дело пилота – отлететь на такое расстояние от станции, чтобы не повредить ее во время прыжка. Все внимание стрелка было приковано к приближающимся врагам. Он уже четко видел их. Такие же, как и в прошлый раз. Перехватчики.
С каждой секундой они были все ближе и ближе. Дариуш вел крейсер мягко, будто сквозь плотную завесу. Нужно подпустить их поближе… Ник сжал кулаки и почувствовал несильное сопротивление геля. Повинуясь этому жесту из-под защитных пластин седьмой печати показались орудия. Но это были не привычнее ему кинетические пушки.
Это были лазеры.
К черту близкое расстояние, к черту осторожность и к черту этих дронов!
Стрелок даже не успел обрадоваться – он сразу же открыл огонь. Несколько секунд и вслед за щитами орудия Седьмой Печати прожгли и самого дрона. Того буквально разрубило пополам. Два других противника тут же сломали строй и ушли в разные стороны. Ник отпустил несуществующую гашетку и резко перевел стволы на правую цель. Перехватчик вошел в пике, пытаясь уйти из зоны поражения крейсера. Стрелок сделал несколько коротких залпов, оттесняя противника вправо, к станции. Вслед за этим последовала серия вспышек. Били орудийные башни. Перекрестный поток кинетических зарядов с двух точек за считанные секунды превратил дрона в облако обломков.
Где третий? На дисплее вспыхнули красные точки и цифры: девять-восемь.
Ник дернулся назад и его взгляд оказался на левом борту. Он тут же увидел дрона, поливающего огнем обшивку крейсера. Еще один залп лазера, дрон уходит вправо, затем маневр вверх и снова скрывается за обшивкой. А на экране мерцает еще три приближающиеся цели.
Ник сдержался, чтобы не выругаться. Он был один и без нужных имплантов. Человек просто физически не способен справиться со всеми орудиями такого огромного корабля.
Стрелок последовал за противником, стараясь наконец-то прожечь его щиты.
- Инженерный отсек! Доложите о повреждениях! – выкрикнул он.
Ответом ему была тишина.
-
Доктор! Вы на связи?
-
Да.
-
Готовьте нас к прыжку по моей команде.
-
Да… капитан.
Стоило утихнуть раздраженному голосу Аль-Хали, как в канале вновь появился Дариуш:
-
Я читаю странные показатели с нижней палубы.
-
Какие именно?
-
Мы не одни на борту.
