ЦЕНА ДОВЕРИЯ
Верхняя палуба дредноута «Дерзкий» (dB)
Старший механик и первый помощник командира подходят к крышке люка с надписью: «Носовое подруливающее устройство №1. Отрицательный горизонт». Первый помощник курит в скафандре. Система жизнеобеспечения быстро засасывает дым в баллон СО2. Стармех набирает код доступа в шахту, створки прячутся в обшивке. Оба смотрят в шахту, где должен быть установлен ионный двигатель. Шахта залита жидкостью, медленно вращающейся по часовой стрелке.
- Теперь ясно, почему система выдаёт ошибку. Надо осмотреть остальные, - говорит стармех.
Комната заседаний на борту dB
Командир Рэд Бэкон достаёт трубку и пытается закурить. Трубка загорается и тут же гаснет.
- Господа, можно как-то отключить систему антисмокинг на корабле?
- Нет, командир. Здесь ничего нельзя отключить, - хмуро говорит стармех.
- Может вызовем крыло РЭБов, надоело уже в скафандрах? - вставляет первый помощник.
Командир кладёт трубку: - Какие выводы?
- Все шесть шахт подруливающих устройств не имеют таковых, все разъёмы грамотно заглушены. Вместо двигателей налита жидкость непонятного состава, - стармех всё докладывает точно, но лучше не стало.
- Вопрос, - хмуро говорит командир, - как могли исчезнуть шесть ионных двигателей с новейшего корабля?
Собрание молчит. - Хорошо. Слушайте приказания. Первое, штурман, прокладка курса в систему Кейд. В зоне Полигона рейдеров есть инфраструктура для ремонтных работа такого типа, это-раз, позволит нам укрыться в астероидах от разведки-два. Этот БЗС надоел уже. Служба радиосвязи, подготовить запрос на верфь Элидиума, пусть вышлют прайс на работы по восстановлению подруливающих устройств, копию в генеральный штаб корпорации.
Командир Рэд молчит, смотрит на трубку. - И принесите мне скафандр. И где старший помощник?
Радиорубка
Первый радиооператор целуется со вторым. Второй тихонько отодвигается.
- В любви главное-это доверие, - говорит второй оператор. – У меня закончилась вахта. Второй оператор вахту сдал.
- Первый оператор вахту принял.
Второй оператор покидает поле боя победителем. В дверях сталкивается с первым помощником, отдаёт честь, прикладывая ладошку к пилотке: - Здравия желаю!
- Здравствуйте, Света, - говорит первый помощник, пропуская второго оператора и закрывая дверь. – Ирина Петровна, запишите сообщение: «Дредноут Болт потерпел аварию в секторе Полигона рейдеров. Требуется срочный ремонт по группам 362432-362450. Перечень прилагается. Вышлите срочно стоимость операции. Приписка для штаба флота: просим для поддержки крыло перехватчиков РЭБ». Переведите всё на английский и зашифруйте. Открытый заголовок: «Оптимальная цена подруливающих устройств». Пожалуй, всё. Выполняйте.
Первый помощник покидает радиорубку.
Первый радиооператор рассеянно шифрует письмо.
«Что значит-доверие? Как можно так нечётко формулировать мысли? Так, ещё заголовок… Как это будет… Op. Price of Trust. Так что ли? Красным не подчёркнуто, ну ок».
Корабельная химическая лаборатория
Химик демонстрирует собравшимся колбу с золотистой жидкостью:
- Мы имеем жидкость ярко-жёлтого цвета, не горючую, чуть тяжелее воды. Жидкость имеет сложный минеральный состав с органическими включениями. Назначение жидкости не известно.
- Дайте мне, - говорит командир. Химик протягивает колбу, но роняет её на пол. Колба лопается, присутствующие торопливо перестраиваются в кружок. В помещении распространяется неприятный запах.
- Объявляется карантин! Помещение загерметизировать! Всем заражённым оставаться на месте! - приказывает Рэд, - Вызовите врача, командование кораблём переходит старшему помощнику. Где он, кстати?
Приходит врач. - Разбилась колба с неизвестным веществом. Что нам делать? - спрашивает у него командир.
Врач берёт стул и садится напротив прозрачного окна лаборатории. Берёт в руку блокнот и ручку: - Будем ждать.
- Чего? - спросил химик.
- Смерти.
Заражённые побледнели, но восприняли известие мужественно. - Или жизни, - добавил врач, глядя как химик схватился за сердце.
- Мы и так живы, - заметил стармех.
Врач выжидательной уставился на него. Стармех стало немного стыдно, что он ещё здоров. - Где старпом, через полчаса варп, - скорее сам себе говорит командир.
- Старпом в лазарете, - услышал врач.
- Что с ним?
- У него что-то вроде желтухи со вчерашнего дня.
- Умирает?
- Нет. Находится в возбуждённом состоянии, изменился оттенок кожных покровов.
- Немедленно зовите.
Через пять минут появляется старпом. У него жёлтая кожа, и он действительно возбуждён. Он замечает лужу, трясущимися руками придвигает стул и закрывает лицо пятым словом в этом предложении. - Что здесь происходит? - спрашивает Рэд.
- Это не опасно, - говорит старпом. - Можете разблокировать дверь.
Командир, старпом, стармех, химик и врач собираются вокруг пятна на полу. Химик наклоняется и трогает лужу рукой в перчатке. - Она застыла.
Лужа действительно застыла, и теперь переливается жёлто-золотистыми цветами.
Мимо случайно проходит второй оператор и осторожно заглядывает из-за спин. Она разглядывает пятно. - Это похоже на дракона, - вставляет она свои 0.05 голды.
Рэд обращает на неё внимание: - У нас закрытое совещание.
Второй оператор обижается и удаляется. Старпом заинтересованно смотрит ей вслед. - Всех прошу в зал совещаний, - говорит Рэд.
Зал совещаний
- Внимание всем присутствующим офицерам, ведётся протокол, - объявляет Рэд.
Присутствующие торжественно молчат. - Господин старший помощник командира, эта жёлтая жидкость в шахтах подруливающих устройств принадлежит Вам? - нокдаун в первом раунде на первой секунде.
- Да, - признаётся старпом, стремительно становящийся бывшим.
- Что это за жидкость?
- Это жидкость Гигантского Ската из системы Виора, - упавшим голосом говорит старпом.
Собравшиеся растеряны. - Это его кровь? - тихо спрашивает первый радиооператор. - Вы убили его?
- Нет. Мы его поймали и держали живым. Две недели поили водой, чтобы получить сорок тонн…, - старпом запинается, - этой жидкости.
- Зачем Вам моча Ската? - прямо спрашивает Рэд.
Старпом долго молчит: - Это единственный доказанный метод увеличения… - не может закончить фразу.
По залу проносится слабый ветерок сочувствия. - Простите, это точно? - интересуется врач.
- Точно, - говорит старпом, но уже немного гордо. - Есть, правда побочный эффект…
- Эффект на лицо, - острит врач.
- Так удобнее, заранее знаешь, чего ожидать от мужчины, - одобряет старпома первый радиооператор.
- Так, - строго говорит командир, видя, что совещание уходит от основной линии. - Как вы извлекли подруливающие устройства и залили мочу?
- Мы использовали небольшие штурмовики в мою вахту.
- Ни один штурмовик не способен стыковаться с дредноутом.
- А зачем, по-Вашему, был создан пилгрим?
Это был сильный ответный удар.
Рэд замолчал. - Ну хорошо, где двигатели?
- Мы их продали.
- Кому?
- Империи, Федерации, Иерихону.
- Что за ерунда? Зачем им двигатели с дредноута.
- Эти движки по массе и габаритам отлично подходят для штурмовиков, при этом на пятнадцать процентов мощнее.
Командир приподнялся из кресла. - Вы хотите сказать, что штурмовики теперь будут летать на пятнадцать процентов быстрее?!
- Да на это даже внимания никто не обратит.
Рэд садится обратно. Ну да, действительно не обратят.
Присутствующие молчат минуту.
Врач наконец: - Мне интересно, как биологу, как Вы поймали гигантского Ската?
- Как рыбу, на живца. Для этого нам понадобилась Зета.
- Скат проглотил Зету?! - недоверчиво спрашивает врач.
- Конечно нет. Но эти скаты крайне любвеобильны.
- Вся галактика любит Элидиум, - говорит первый помощник и растерянно добавляет, - Я не это слово хотел сказать…
- Это работает система антимат с предмодерацией. За три нарушения вы лишаетесь голоса на сутки, - объяснил стармех.
- Так вот почему мне кажется здесь всё таким ненатуральным.
Конец протокола.
Полигон рейдеров, ходовая рубка dB
Рэд сидит в кресле командующего, Ландао, известный предводитель пиратов, стоит перед ним.
- Ваши транспорты с подрульками перехвачены, командир. Поговорим об условиях?
- Чего Вы хотите, Ландао?
- Голды.
- Голды на корабле нет.
- Тогда вы останетесь здесь, пока империя или федерация не узнают о вас. Подгонят пару дредноутов и размажут по астероидам.
Что-то было в этом похожее на краткосрочный прогноз. Надо было договариваться, но голды не было. - Голды у нас действительно нет, но есть одна эксклюзивная покраска Золотой дракон. 54 000 голды на рынке, а у нас её полно.
- Ок, нужна демонстрация, если товар стоящий, то мы возьмём.
- Подгоняйте свой корабль. И возьмите кисточек побольше.
Ходовой мостик dB три дня спустя
На мостике присутствуют Рэд Бэкон, старпом, оставшийся старпом, стармех, первый помощник, первый оператор, второй оператор, врач, химик. Все курят, мужчины потягивают остатки золотого дракона. За бортом идёт бой. Пираты, прослышав о Золотом драконе, волнами накатывают на dB по разным мотивам. Присланный на подмогу флот наёмников обороняет дредноут, которому эти пиратские посудины всё равно ничего не сделают. Палят оборонительные турели, периодически бьют для красоты и драматизма орудия главного калибра. Крыло РЭБов непрерывно контролит dB. Из-за поднятой пыли создаётся эффект атмосферы. Из-за ближайшего газового гиганта встаёт солнце. Все восторженно смотрят на рассвет.
- Теперь ты понимаешь, чего стоит доверие? - спрашивает второй радиооператор у первого.
“Я не понимаю, кто здесь дура” - думает первый радиооператор. - Конечно.
