Бывший форпост на орбите газового гиганта в системе SY3176-GIII-A4.
Несколько лет назад.
«…После того, как мы вывезли из города все заказанные тела клонов, Ненависть приказала нам уничтожить следы. Никто не должен был знать про наше задание. Никто не должен был знать, как именно выглядит Ненависть. Капитан Кельвин лично подорвал термоядерные заряды, заранее заложенные нами в ключевых точках небесного города. Очищающее ядерное пламя уничтожило все население. Осколки города в течении года сгорят в атмосфере планеты, и никто никогда не узнает, откуда Ненависть черпает свои силы…»
Я перелистнул несколько страниц, исписанных мелким убористым почерком. Несколько рисунков. Здания, корабли и дредноуты, написанные твердой рукой. А вот Храм. И загадочные значки вокруг него. Схема? Карта? Рядом странные пометки: «Пять футов двери вышиною, пройти там трое могут в ряд». Стоит вернуться к ним позже.
«…Это моя последняя запись. Ненависть привела меня сюда, и здесь я останусь. Когда последние челноки уйдут на орбиту и черный дредноут сгинет в варп-прыжке, я введу последнюю команду в терминал, снятый с древнего ковчега. Включу все оборонные системы. Никто извне не сможет проникнуть туда, где она спит. После этого я приму яд. Надеюсь, никто не потревожит наш сон долгие-долгие годы. Я счастлив отдать свою жизнь, чтобы она продолжала жить и смогла выполнить свое предназначение. Помни обо мне. Твой лейтенант Хари. Навсегда.»
«Какая интересная находка», — только и успел подумать я, как меня окликнули:
— Вижу, вы нашли дневник, который я забыл здесь? Не могли бы вы вернуть его мне? Книжка занятная, но крайне опасная. Будет лучше, если я уберу ее подальше.
У изгиба коридора стоял высокий черноволосый мужчина в легкой броне пилота. На изгибе его руки удобно устроилась стандартная армейская штурмовая винтовка. Точно такая же висела у меня за спиной. Чуть позади мужчины в тяжелой штурмовой броне застыли еще два боевика. Немного пониже его, но более широкие в плечах. Зеркальные забрала были закрыты. Плечевые турели слегка подрагивали в режиме захвата цели.
— Вы уверены? — во рту предательски пересохло. — Я нашел ее вот тут, на пыльных ящиках. Мне хотелось бы быть уверенным, что владелец именно вы.
Я тянул время. И незнакомец наверняка это понимал. Как назло, в этом секторе станции я был совершенно один. Остальная группа так и осталась в ангаре, чтобы разобраться, что за сокровища попались им в штабелях, беспорядочно захламлявших все причальные палубы.
— Это база «Гурона», — чуть усмехнулся незнакомец. — А Гурон — это я. Значит, и дневничок мой.
Пока я лихорадочно подыскивал ответ, Гурон сделал пару шагов мне навстречу и протянул руку. В этот момент все и началось. Мощный взрыв разорвал обшивку станции чуть дальше по коридору. Сперва нас опрокинула и засыпала мусором взрывная волна. А затем поманила к себе бездна вместе с вытекающим кислородом. Автоматические щитки бронескафандров захлопнулись. Мощный поток уходящей в пробоину атмосферы кинул меня на гладкие стены станции и потащил наружу. В последний момент что-то резко задержало мой полет. Гурон одной рукой ухватил меня за ремень штурмовой винтовки, а другой крепко зацепился за скобы в полу.
Где-то вдалеке были слышны сирены и звуки закрывающихся автоматических переборок. Мимо нас к пробоине в корпусе стремительно подлетел один из бойцов Гурона. Он набрал приличную скорость и очень технично выбил наружу боевика, пытавшегося заглянуть в отверстие. Судя по раскраске скафандра, это был кибер. Не самый приятный вариант.
Давление упало, и мы смогли укрыться за ближайшим поворотом до того, как киберы начали закидывать нас гранатами. Гурон прикоснулся шлемом к моему шлему. «Канал связи №23», — высветилось в интерфейсе. Я быстро переключился на общий канал.
— Щекн-1, дай нам проход, — Гурон привычно отдавал приказы спокойным голосом. — Щекн-2, дай картинку того, что снаружи.
Боевик Гурона, видимо тот самый Щекн-1, резко поднял винтовку и выстрелил в стену, проделав для нас дополнительный коридор.
— Уходим, — Гурон посмотрел на меня. — Ты с нами? Киберы не любят имперцев.
Я кивнул головой и нырнул в пролом вслед за ними. За спиной у нас начали разрываться гранаты, потом громыхнуло что-то более мощное. Но мы успели спуститься через проломы в стенах и переборках на пару ярусов и были уже далеко.
— Нет таких стен, которые я бы не смог разрушить на нашем пути, — явно процитировал кого-то Гурон, пробираясь через завалы брошенной аппаратуры.
Мы бодро миновали несколько секций станции и оказались на одном из причалов. На стартовой площадке стоял небольшой, но явно скоростной кораблик.
— Надо уносить ноги. Слишком много ценного барахла придется оставить на этой базе. Но вывезти все просто невозможно. Сейчас сюда хлынули любители легкой наживы. Похоже, кто-то слил координаты базы всем наемникам. Ты остаешься?
Я уже хотел было ответить, что остаюсь и дальше как-нибудь сам. Но в этот момент по нам открыли огонь из десятка стволов. Проклятые отморозки, похоже, повсюду и сначала лупят, а потом может быть разбираются. Мы залегли за опорными стойками корабля, стреляя куда-то вверх и вбок. Щекн-2а поднялся и, прикрыв нас корпусом, открыл бешеную пальбу крупным калибром.
— Пора валить! — Гурон потянул меня за собой к кораблю. Другого выхода не было.
Вокруг все сверкало и взрывалось, как на дикой дискотеке. Прикрываясь живым щитом, мы укрылись в корабле и через мгновение были уже снаружи станции. Там тоже оказалось весело. Множество кораблей водили боевые хороводы, перемигиваясь лазерами и обмениваясь ракетами. В распахнутый люк вдруг ввалился Щекн-1. Зафиксировав себя в проходе, он открыл активный огонь по невидимым нам целям.
— Похоже, оторвались, — Гурон повернулся ко мне. — Мы сделали крюк. Ты сейчас можешь спрыгнуть рядом с вашим флагманским кораблем. Готов?
Я кивнул. Щекн-1 уже освободил шлюз. Оба боевика висели пристегнутыми в своих нишах, готовые к гиперпрыжку.
— Спасибо за все, — я чуть помедлил, но все же протянул Гурону дневник.
— Всегда рад помочь, брат, — Гурон взял его и спрятал в карман брони. — Вот мой номер, — он кинул мне по связи пакет данных. — Может, еще встретимся.
Я пожал его руку и шагнул наружу. Совсем рядом стеной поднимался борт имперского штурмового крейсера, на котором мы прибыли к станции. Корабль Гурона через мгновение пропал в черноте космоса.
***
— Интересная история, — офицер СБ, допрашивающий меня уже четвертый час, откинулся в кресле. — Значит, дневник вы ему все же отдали? И больше с ним не встречались?
— Я воздержался от непродуманных контактов, не посоветовавшись с вами, — похоже, пришло время выложить все козыри, которые я приберег на крайний случай. — Дневник мне пришлось отдать. Это был жест доброй воли. Может быть, залог будущей дружбы.
— Очень жаль. Книжка была бы весьма интересна для нас.
— Я отдал ее, но когда просматривал, успел снять копию всех страниц. Всегда так делаю с предположительно ценными материалами. Вот файл.
— Мы не ошиблись в вас, лейтенант Ларсен. Как вы смотрите на то, чтобы перейти работать в службу безопасности? Ну, скажем, для начала центурионом. Уверен, вы быстро сделаете у нас карьеру.