Сегодня целых 2 новости об исследовании “красной” планеты и обсуждение её прошлого и будущего.
На Марсе есть промоины, оставленные углекислотой
Длинные глубокие промоины, наблюдаемые на поверхности Марса, могут быть результатом действия не талой воды, а глыб сухого льда, то есть замерзшей углекислоты.
Похоже, эти глыбы скользили по марсианским дюнам на “подушке” из испаряющегося углекислого газа. Изображения промоин были получены орбитальным аппаратом НАСА Mars Reconnaissance Orbiter. Промоины достигают длину от нескольких сот метров до 2,5 км.
Они были обнаружены на дюнах, замерзающих в ходе марсианской зимы. В это время марсианского года южные полярные области планеты покрываются слоем замерзшего углекислого газа толщиной до метра. Весной этот покров сублимируется, то есть превращается в газ, минуя жидкое состояние. Американские ученые проверили эту догадку экспериментальным путем, разместив глыбы сухого льда на песчаных дюнах в штатах Юта и Калифорния. Оказалось, что скользящие вниз при испарении льда глыбы оставляют за собой похожий след. Хотя атмосферные условия на Земле сильно отличаются от марсианских, ученые полагают, что в теплые весенние дни на поверхности Марса происходят схожие явления.
Активная планета
Подтверждением правильности этой гипотезы служит тот факт, что подобная длинная промоина неизменно заканчивается не веерообразным отложением камней, а ямой. Как говорит доктор Серена Диниега, планетолог из Лаборатории реактивного движения, в обычных условиях скатывающаяся с поверхности дюн вода несет с собой осадочные породы, которые откладываются в форме такого веера. “В линейных промоинах такого переноса пород не происходит. Вместо этого глыба сухого льда раздвигает песок в стороны, прорезая в нем узкое русло”, - говорит планетолог. Ее соавтор Кэндис Хансен из Института планетологии в Тусоне, штат Аризона, изучает сезонные колебания уровня углекислоты на Марсе. Она считает, что эти промоины являются уникальным свойством поверхности Красной планеты. “Марс-Орбитер” показывает, что Марс является чрезвычайно активной планетой. Некоторые процессы, наблюдаемые на этой планете, напоминают земные, но в данном случае мы видим совершенно особое явление", - говорит она.
“На Марсе есть целый ряд промоин разных типов, и иногда они обозначаются одним термином - промоины, - продолжает она. - На самом деле они сформированы разными процессами, причем не обязательно при участии сухого льда”.
На Марсе обнаружены новые следы пресной воды
Американский марсоход “Оппортьюнити”, который находится на Красной планете уже десятый год, только что сделал одно из самых значительных открытий за свою историю.
Ему удалось обнаружить камень, который состоит в основном из разных глинистых пород. Этот камень получил обозначение Esperance; ученые считают, что в далеком прошлом он в течение долгого времени находился в воде. Передвижная лаборатория “Оппортьюнити” и раньше находила подобные породы, но исследователи говорят, что нынешняя находка - исключительная по качеству. “Это очень интересная находка, - говорит Стив Сквайрс, научный руководитель проекта. - До сих пор “Оппортьюнити” находил немало пород, которые образовались в воде с очень низким водородным показателем pH - эта вода была очень кислой”. “На самом деле, это был водный раствор серной кислоты, а не настоящая пресная вода. Глинистые породы образуются при нейтральном показателе pH. Только в такой воде, которую можно пить, могут происходить пребиотические процессы, предшествующие возникновению органической жизни”, - поясняет он. Профессор Сквайрс, который работает в Корнельском университете в Итаке, штат Нью-Йорк, склонен считать камень Esperance одним из пяти важнейших открытий, сделанных на Марсе двумя марсоходами - “Оппортьюнити” и “Спирит”, прекратившем работу в 2011 году.
Реконструировать реальную обстановку
Найденные глинистые породы богаты алюминием и, возможно, относятся к типу монтмориллонитов. Однако, поскольку гамма-спектрометр марсохода способен определять только атомарный состав пород, а не их минералогическую структуру, это предположение остается рабочей гипотезой. Тем не менее, один факт присутствия глинистых минералов на поверхности Марса означает, что условия на поверхности этой планеты в начальный период ее истории были совершенно иными, чем сейчас. Вместо холодной, иссушенной планеты, бомбардируемой жестким ультрафиолетовым излучением, мы видим планету, которая обладала тогда влажной и теплой атмосферой с изобилием жидкой воды. Эти находки подтверждаются результатами работы другой передвижной лаборатории НАСА - “Кьюриосити”, которая также обнаружила глинистые породы на другой стороне планеты. Аппарат “Оппортьюнити” сделал свою находку на краю гигантского кратера “Индьюранс” диаметром 22 км. Эта точка получила обозначение Кейп-Йорк. В настоящее время марсоход получил команду начать путь по краю кратера. Существует вероятность того, что в новой точке будет обнаружены более глубоко залегающие породы того же типа. “Может быть, мы попытаемся реконструировать реальную обстановку, в которой могли сформироваться эти материалы и их природу - были ли они озерными отложениями, или принесены рекой, или отложены ручьями”, - говорит Рэй Арвидсон, заместитель научного руководителя проекта.
Рекорд выживаемости
Зонд “Оппортьюнити” давно превысил все мыслимые сроки своей эксплуатации. Его срок жизни оценивался специалистами НАСА в 90 марсианских дней (сол) в момент высадки на поверхность планеты в январе 2004 года. К настоящему времени лаборатория проработала уже 3300 сол. При этом ее главный манипулятор движется с большим трудом, ее солнечные панели теряют свою эффективность, а движется к цели она задним ходом, чтобы уменьшить износ колес. Кроме того, ее твердотельная память начинает работать с перебоями. Однако НАСА хочет продолжать исследования с помощью этого аппарата до последней возможности. “Нужно понимать, что он действует в очень враждебном окружении на Марсе, - говорит Джон Каллас, один из руководителей проекта. - Лаборатория может отказать в любую минуту. И поэтому каждый новый день для нас - подарок”.
