Глава I. Охота на лис.
-…назовитесь, прием. Говорит диспетчер станции «Страж-17», назовитесь или мы будем вынуждены открыть огонь по вашему кораблю. Прием.
Непонятно, что именно вернуло Лектора из царства Морфея, угроза открыть огонь или уставший голос диспетчера. Как бы то ни было, бывший капитан чуть ли не подскочил на кресле, резко пробудившись и несколько секунд удивленно хлопая глазами, стараясь понять, почему он не в своей роскошной каюте на «Деве Марии». Воспоминания возвращались быстро, принося наемнику с собой лишь тоску и злость, а также желание отомстить пиратам, хоть он и понимал, что это невозможно. Нажав на синюю кнопку с изображением микрофона он, прочистив горло, голосом с легкой хрипотцой, проговорил.
-Говорит… Кхм. Говорит пилот «Ястреба», ка… Наемник Лектор Курский. – «Капитаном» себя пилот назвать уже не осмелился. – Идентификационный номер: Два-Пять-Восемь-Три. Повторяю, идентификационный номер: Два-Пять-Восемь-Три.
Диспетчер замолк на несколько секунд и Лектор даже зажал в руках штурвал, положив большой палец на кнопку активации микроварп-двигателя, на случай, если он уже числится мертвым и станция сейчас откроет огонь. Конечно, орудия на ней разнесут корабль на мелкие куски с первого залпа, но существовала небольшая вероятность, что он успеет спастись.
-Добро пожаловать на станцию, наемник. Ангар номер тринадцать открыт и готов принять ваш корабль. Платформа семьдесят.
С улыбкой, сняв корабль с автопилота, Лектор зажал ту же синюю кнопку, что и в прошлый раз, а после, облизав губы, сказал.
-Благодарю. Конец связи.
После короткого звукового сигнала, сообщающего о том, что связь прервалась, наемник все же активировал микроварп-двигатель, дабы подлететь к станции за кротчайший отрезок времени, а после, направляя корабль при помощи штурвала, нашел открытые ворота в ангар и, залетев туда, занял свое место среди множества платформ.
Заглушив двигатели и деактивировав все системы, Лектор открыл кабину, а после, спрыгнув на платформу, достал из кармана брелок, с круглой красной кнопкой, размерами с мелкую монету, нажал на ту, закрывая и блокируя корабль. Осмотревшись, он, в который раз, оценил величие и прекрасную архитектуру станции. Платформы шли по обе стороны ангара, а рядом с основными воротами, справа и слева, находились вспомогательные, ведущие в другие ангары. Конечно, были также ворота, ведущие вглубь станции, но туда наемников не пускали. Места для имперцев, видите ли.
-Заправьте корабль. Это все, что нужно.
Кинул Лектор двум рабочим, уже подошедшим к нему, а после, насвистывая гимн Империи, направился к выходу из ангара, в бар. А куда еще идти человеку, который недавно был на волосок от смерти и потерял свой любимый корабль? Поблуждав по коридорам где-то с три минуты, он, наконец, смог сориентироваться, что всегда было проблематично для родившегося и жившего на планете, наемника со стажем в семь лет.
Достав из-за уха сигарету, у Лектора давно была привычка хранить по сигарете за каждым ухом, бывший капитан дунул в фильтр и, зажав ту между зубами, провел рукой над панелью, открывающей дверь. Та, с тихим шипением, отъехала в сторону, впуская наемника в постоянно проветриваемое, но все равно прокуренное, помещение. Тут и там стояли невысокие металлические столики, которые освещались благодаря панелям, висящим над столами и дающим идеально сымитированный солнечный свет. Вдоль стены, что была напротив входа, стояла барная стойка, а справа от входа вышибала, которому пилот кивнул, в знак приветствия. Окинув комнату взглядом серых глаз, Лектор направился к барной стойке, где сел на один из высоких барных стульев. Буквально через пару секунд к нему подошел, слегка прихрамывая, бармен. Выглядел он, для своей профессии, необычно. Высокий голубоглазый блондин атлетического телосложения с короткой стрижкой и квадратным лицом, внушающим доверие. Судя по стилю одежды, осанке, старым шрамам, кои были и на руках и на шее, а также пронзительному взгляду, бывший военный. Даже, скорее всего, бывший офицер, не раз глядевший в глаза смерти и получивший звание не благодаря богатым родственникам на Земле.
-Не мог бы ты…
Блондин не дал договорить Лектору, поднеся к концу его сигареты зажигалку. После щелчка, голубое пламя соприкоснулось с табаком, поджигая его. Затянувшись, пилот еще раз окинул бармена взглядом, а после, выдохнув дым, сказал.
-Спасибо. И принеси, пожалуйста, пепельницу. А еще портвейна, тюльпановидный бокал и какую-нибудь закуску.
Про бокал Лектор уточнил специально, так как ему уже однажды принесли бутылку портвейна и стакан. Впрочем, то был другой бармен. Этот же производил впечатление человека, умеющего и знающего что и как пить.
-Конечно.
Наблюдая за уходящим человеком, наемник стряхнул пепел. Жалеть приходится лишь о том, что с недавних пор на имперских станциях почти не осталось проституток, что очень печалило почти всех наемников, женами которых были их корабли. Но сейчас они не сильно волновали бывшего капитана, куда важнее сейчас было узнать как можно больше о Лисе. Ублюдок, конечно, поступил точно так же, как поступил бы и Лектор, но это не отменяет мести за уничтоженную «Деву Марию».
Когда Лектор уже докуривал сигарету, перед ним поставили графин с портвейном, бокал, а также нарезанный ломтиками сыр Чеддер на блюдце. Наполнив бокал ровно на половину, бармен поставил графин, а после, отойдя на полшага от стойки, учтиво спросил.
-Еще что-то?
Затушив сигарету, он оставил бычок валятся в пепельнице и жестом остановил блондина, собиравшегося забрать пепельницу. Взяв бокал наемник, не отводя от бывшего вояки (?) взгляда, сделал небольшой глоток. Оценив неплохой вкус, бывший капитан поставил сосуд обратно на стойку и кинул в рот ломтик сыра. Проглотив тот, бывший капитан, наконец, заговорил.
-Да. Не встречался ли тебе наемник по кличке Лис? Рыжеволосый паренек, лет двадцати, с голубыми глазами. Пьянеет где-то с третьего бокала вина, которое он очень любит. У него…
-Извините, но я не имею права отвечать на подобные вопросы.
Бармен уже хотел было уйти, но наемник схватил того за руку, о чем сильно пожалел, заметив краем глаза, как вышибала у двери сделал пару шагов в сторону стойки, а сам бармен сжал кулаки.
-Погоди. Я заплачу, и это останется нашим небольшим секретом.
Протараторил Лектор, стремясь расположить неразговорчивого бармена, дабы тот, на пару с вышибалой, не выгнал его из бара. Судя по тому, как блондин отрицательно мотнул головой вышибале и, в целом, расслабился, дело было в шляпе. Лектор быстро извлек из кармана купюру с изображением Императора и положил ту на стойку.
-Итак. У него еще татуировка, в виде куста марихуаны идущая от пупка до кадыка. И след от веревки на шее.
Отпустив руку блондина, сказал наемник. Его собеседник, немного подумав, почесал подбородок, а потом, аккуратно вытащив купюру из под ладони Лектора, сказал, уже убирая ту в рукав.
-Был тут такой. Вчера или позавчера. Вопил всем, что у него новый корабль, обещал назвать предмет своей радости в честь обслуживавшего его бармена. Правда, пил не вино, но опьянел быстро.
-Хорошо. А где тот бармен, что его обслуживал?
Блондин помрачнел, но все же ответил.
-Умер. Недавно. Кто-то ввел ему пузырек воздуха в вену, даже не пытался спрятать труп. Впрочем, его обнаружили спустя пять часов после смерти. Шприц валялся рядом, отпечатков не было.
Лис хоть и хитрый ублюдок, но не убийца. Но, с другой стороны, это слишком странное совпадение. К несчастью, Лектор не обладал ни связями, ни влиянием, чтобы местные правоохранительные органы поведали ему о деталях расследования. Все это, с каждой секундой, становится все более и более интересным. Новый корабль Лиса, хоть тот и был на мели буквально два дня назад, смерть бармена, который наверняка наслушался болтовни молодого пилота, а еще и нападение пиратов на корабль в мирном секторе, находящимся достаточно близко к одному из торговых путей, чтобы пираты туда не совались такими маленькими группами.
-А он не говорил, куда собирается лететь на этом своем новом корабле?
-Не знаю. Вроде говорил что-то про сектор… Черт. Не помню, извини.
Блондин явно понял, скорее всего, по выражению лицу Лектора, что эта информация весьма важна и очень нужна наемнику. А еще начал наглеть, так как взял с блюдца кусочек сыра и кинул тот себе в пасть. Теперь этот человек начинал раздражать Лектора и тот бы с радостью сломал ему нос, но это плохая идея. А потому, вытащив из кармана еще одну купюру, в этот раз, номиналом поменьше, он положил ее на стойку.
-Ах, точно. Сектор WX-38. Говорил, что у него там друг.
Лектор кинул взгляд на часы. Четыре двадцать утра по галактическим стандартам. Сигнал бедствия он послал в одиннадцать тридцать ночи и находился именно в этом секторе. Лис не мог не успеть, даже если летел пьяный в стельку, а, уж тем более, прилететь не туда. Этот парень был все еще жив из-за своего таланта к пилотированию, в любом состоянии. Переведя взгляд на бокал, бывший капитан некоторое время рассматривал темно-желтую жидкость, а после одним глотком осушил сосуд. Поставив бокал на стол, наемник поднялся и благодарно кивнул блондину.
-Спасибо.
Сквозь зубы проговорил он, а после направился к выходу, игнорируя тот факт, что оплаченный напиток и сыр остались почти нетронутыми. Выйдя из каюты, Лектор направился к выделенной ему каюте. Он за нее платил каждый месяц и неплохие деньги, все же желающих купить место на одной из самый популярных имперских станций было много, а еще больше было тех, кто на самом деле заслуживал, по мнению управляющего станцией, этих кают. Имперцам они доставались бесплатно.
Войдя в комнату Лектор, не включая свет, снял с себя одежду и, выдохнув, грохнулся на кровать, пытаясь уснуть. Впрочем, ему сильно мешали роящиеся в голове вопросы.
