По всему сектору Предтеч идёт яростная война между тремя сторонами конфликта. Все хотят получить долгожданное преимущество и уничтожить противника. Этот рассказ о линкоре “Немезида”, которому предстоит стать одним из Иерихонских флагманов.
Данный рассказ является “бортовым журналом” корпорации Nemesis Sword, в последствии переменованная в Nemesis.
Творческий коллектив:
Автор - RainbowFly
Старший редактор (и, по совместительству: “Флай, пили рассказ!!!”) - Dezrow
Соавторы - Degrizai, ArchRoller.
Источник неиссякаемого вдохновения - Stefie.
Линкор «Немезида»
Пролог
Сектор Империи, система Фелони, Дальние Миры.
Тысячи инженерных дронов шустро летали по верфи, закрепляя последние бронепластины на борту будущего линкора. На мостике семеро биотехов-операторов руководили постройкой корабля, то и дело проводя манипуляторами по голокарте.
- Корпус усилен дополнительными рёбрами жесткости. Выживаемость повысилась на 15%, - один из механоидов, стоящий у терминала ИнтерСети показал голограмму линкора Наместнику.
- Как скоро вы его закончите?
- С учётом всех трудностей при установке реактора и энергоузлов, работы будут завершены в течение месяца.
- Хорошо. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
- Не сомневайтесь, Наместник, - механоид отключил терминал, - корабль вам понравится.
На верфи зажглись дополнительные огни, осветив огромный силуэт линкора, вокруг которого торопливо кружили дроны.
***
- Угоним корабль? Втроем? Этот линкор? - Флай, казалось, немного нервничал, - да Император нам за такое головы открутит!
- Пусть сначала догонит, - ухмыльнулся Дез, - если будем действовать сообща, у нас всё получится. Готовы?
– Транспортник готов, щиты заряжены на полную, – доложил Флай, успокоившись – звено для прикрытия из четырёх перехватчиков полностью автоматизировано нашим шипастым инженером. – он посмотрел на Дегризая.
– Агась - они прикроют нас от турелей и дронов на подходе – продолжил тот доклад – инструменты для взлома систем линкора здесь – похлопал Риз по небольшому кейсу.
– Ну, что-ж - поехали!
Наёмники переглянулись, кивнули друг другу и надели мнемо-шлемы.
- Помните, наша задача - захватить корабль, - командир забрался в кабину транспортника. - Не увлекайтесь стрельбой по турелям, ок?
– Принято! – бойцы в унисон кивнули, заняв свои места на борту. Десантный корабль медленно оторвался от площадки, набирая скорость, и за ним устремились четыре беспилотных перехватчика.
Флай вёл борт прямо к верфи, окружённой защитными турелями. Дез похлопал его по плечу, рукой указал направление и сел за одну из плазменных пушек, взяв первую турель на прицел и пометив охранных дронов.
Как только транспортник показался на радаре, ожил динамик дальней связи:
— «Раннох-два», говорит верфь . Немедленно доложите обстановку! «Раннох-два», как слышите, прием!
— А пошел ты, — сказал Риз, вырубая дальнюю связь и снимая наушники. — Прилетим на место — побеседуем.
Спустя пару минут борт завис на одном месте. Риз врубил дальнюю связь и начал обход защиты со своего терминала на запястье. В динамике зашуршало, знакомый синтетический голос произнес:
— «Раннох-два», какого дьявола вы нарезаете круги вокруг верфи, хотел бы я знать, и при этом не отвечаете на запросы? Немедленно доложите обстановку!
Дегризай ввёл нужную команду на терминале и проговорил слабым голосом тяжелораненого:
— Сэр…Попал в поле сингулярности…Я сумел вывести борт из этого ада, сэр…
— Ты ранен?
— Так точно, сэр… Второй пилот без сознания. Все как в тумане, навигация не работает, бортовая электроника сошла с ума… Я побоялся вести машину на ручном управлении… В реакторе утечка, на борту начинается пожар…
— Посадить транспортник вручную сможешь?
— Так точно, сэр… Но дайте коридор побыстрее, я долго не продержусь…
— Немедленно коридор «Ранноху-два», мать вашу! — проревело в динамике. — Шевелитесь, ублюдки!
Инженерные дроны поспешно очистили ремзону верфи.
Дегризай отключил связь и выключил терминал. Наёмники дружно рассмеялись.
— Ну ты даёшь, Риз. Актёр! — смеялся Флай. – Имперский театр много потерял, лишившись такого кадра.
— Лети давай! — огрызнулся сакирриец.
Корабль прибавил ходу, сближаясь с верфью. Турели транспортника открыли огонь по защитным турелям.
- “Раннох-два”, какого чёрта? - донеслось из динамиков, установленных на верфи.
– Ну, пошла потеха! – прокричал в шлемофон сакирриец.
Вперёд транспорта вырвались перехватчики, уворачиваясь от смертоносных снарядов электромагнитных турелей и сбивая первую волну дронов успешно врезались в массивные башни. Каждый из кораблей взорвался сокрушительной радиоактивной вспышкой, кроша основную защиту верфи.
***
- Командир, мы достигли места назначения! - сообщил по шлемофону пилот, стараясь перекричать стрельбу орудий. - Группа, внимание! До высадки тридцать секунд!
Наёмники достали оружие и приготовились к десантированию. Транспортник пролетел сквозь щит ремзоны линкора и уже начинал снижение, как по нему открыли огонь из лучевых установок шагохода “Вермайр”.
- Вражеский мех прямо по курсу! - крикнул пилот, пытаясь увести корабль из-под обстрела. Шагоход был на редкость метким и убойным.
– Щаз я ему! – сакирриец открыл десантный люк, присел на одно колено и вскинул термобарический гранатомёт.
- Риз, отставить! - гаркнул командир, но тот уже выстрелил.
От взрыва транспортнику оторвало хвост, и он грудой металлолома рухнул на палубу. Горе-гранатомётчик едва не улетел за борт, но в последний момент успел ухватиться за крыло подбитого корабля. А вот его товарищу повезло меньше- пилота в светло-синем плаще с мечом на поясе вышвырнуло через пробитую дыру в кабине на уничтоженного шагохода, откуда он шлёпнулся со смачным звуком. На палубе воцарилась тишина.
***
- Что у вас там случилось? - Наместник злобно посмотрел на биотеха.
- Неизвестный транспорт прорвался сквозь нашу оборону и проник на борт линкора. Никаких сведений нет поводу того, кем являются диверсанты, захватившие корабль. Это не диверсанты федератов, сигнатуры не федератские.
- Так уничтожьте их! Всех до единого! - крикнул Наместник и отключился. Биотех активировал систему внутренней связи.
- Внимание всем! Немедленно принять меры по ликвидации диверсантов. Любой ценой уничтожить их. Нельзя дать им захватить линкор!
На верфи раздались щелчки предохранителей оружия.
***
Первым в себя пришёл Дезроу. Он перевернулся на живот и с трудом поднялся. Сталкерская выучка пошла на пользу - он успел правильно сгруппироваться при падении, чудом не разбив прицел своей FN200
- Эй, сорвиголовы, все целы? - в ответ прозвучало недовольное ворчание и покашливание. - Ну и отлично.
Командир подошёл к Дегризаю, который виновато опустил голову. Он хотел высказать всё о наёмнике, но в последний момент передумал и направился к лифту. Риз облегчённо вздохнул.
Массивные двери подъёмника оказались не только прочными, но и упрямыми. Ведь после детонации двух зарядов плазменной взрывчатки они не только не открылись, а ещё и намертво заблокировались оплавленными креплениями. Флай закрепил на двери небольшой предмет размером с кулак и отошёл назад. Предмет ярко засветился, рисуя на двери бело-синий круг. Раздалось шипение, и толстенный кусок двери со скрежетом упал на пол. Дез вопросительно посмотрел на товарища.
- Универсальный резак. Прожигает дыры во всём, чья толщина не превышает метра, или не защищена особым слоем брони.
Риз скептически хмыкнул.
Бойцы поднялись на лифте в БИЦ линкора. Флай уже доставал из кармана второй резак, намереваясь выпилить дыру в двери, как Риз подошёл к двери и пнул её. Двери с едва слышным шипением открылись.
- Учись, балбес! - сказал Дегризай, проходя мимо наёмника, по-дружески дав ему подзатыльник.
Дез подошёл к навигационному компьютеру и попытался включить, но результата это не дало - на корабле была отключена энергоподача.
- Так, ребята, пробиться с боем на линкор мы смогли, осталось только выбраться из этой системы вместе с трофейным судном. Риз, бегом в генераторную! Нужно оживить это корыто!
Сакирриец отсалютовал лапой и помчался на инженерную палубу. Флай подошёл к мостику, сел в кресло пилота и взял в руки голо-штурвал.
- Справишься с такой штукой? - спросил Дез, устраиваясь поудобнее в кресле капитана. Наёмник кивнул, надев корабельный шлем.
***
Взорвав по пути пару заблокированных переборок и надоедливых турелей, сакирриец добрался до сердца генераторной, вручную активировав протокол запуска ядра. После пары манипуляций над ещё не запрограммированной системой управления двигателями и, оставив там дистанционный блок управления, он направился в «мозг» корабля – мейнфрейм.
Зайдя в уставленное колоннами помещение, он достал тот самый кейс, вынул из него разные коннекторы и присоединил их к слабо светящейся колонне, испещрённой бледно-красными угловатыми прожилками.
– Ну что-ж, посмотрим какой у тебя норов. – сказал он, и запустил процесс перепрошивки. Проверив правильность последовательности он вскрыл панель на полу, залезая под колонну и перепаивая некоторые платы, начал напевать.
– Пластик и сталь - твои вены и сердце
Ни чувств ни эмоций - только рефлексы
Вместо души лишь строгие числа
Разум твой полностью, – он соединил последний контакт, – освободился!
Колонны загудели и перекрасились в кроваво-красный цвет, совсем рядом с диким гулом запустилось гравитонное ядро и по венам-энергопроводам корабля заструилась энергия. Риз кинулся на мостик.
***
Аварийное освещение линкора моргнуло и выключилось, а через секунду его заменило основное. Из генераторной донеслось гудение, словно на палубе поселилось неведомое существо, которое только что разбудили после долгой спячки- это заработал реактор. Яркий свет заставил пилота на мгновенье зажмуриться - его вертикальные зрачки не были привычны к столь яркому освещению. На верфи взвыла сирена, хорошо слышимая на борту линкора.
- А теперь начинается самое весёлое! - ухмыльнулся Флай.
Пилот увеличил тягу, но корабль ни на сантиметр не продвинулся вперёд. Наёмник попробовал снова, но это не дало результатов.
- Да что за напасть-то? - злился Флай, - Почему это корыто не двигается?
- Это не напасть, а грави-стойки, удерживающие линкор на верфи неподвижно, - ответил пилоту приятный женский голос, - Внимание! Обнаружены неизвестные сигнатуры! Запуск оборонного протокола!
На потолке палубы появились несколько десятков оборонных турелей и повернулись к мостику. Риз, вбежавший на палубу, заорал во всё горло:
- Активация протокола Танго-Сьерра два-девять-ноль!
От его крика, многократно усиленного передатчиком брони, наёмников на пару секунд оглушило. Дез укоризненно посмотрел на товарища. Турели мгновенно втянулись обратно в потолок, а слева от кресла второго пилота на специальной панели появилась голограмма бледно-красной сферы, состоящей из маленьких полосок и точек.
- Настройки успешно сохранены. Добро пожаловать на борт.
Освещение стало красным, а символика Империи сменилась Иерихонской.
- Здравствуйте, - сказала голограмма. - Чем я могу помочь?
Флай удивлённо посмотрел на Риза, от чего тот ухмыльнулся.
- Кто ты? - спросил Дегризай, подойдя поближе.
- Я - Искусственная Система Кибернетического Разума. Но вы можете звать меня Искрой. Моя основная задача - управление кораблем и помощь в бою. А кто вы?
- Я - Дезроу, бывший сталкер, легенда Зоны. Спец по выживанию и штурмовому оружию. Это наш пилот - Рэйнбоу Флай. В прошлом - агент ЭСБ. - Наёмник слегка поклонился. - А это Дегризай - снайпер-профессионал, спец по электронике, - Сакирриец махнул лапой. Все мы - выходцы из разных миров.
- Ну что же, будем знакомы, - Искра приняла форму алой шестиконечной звезды. - Предлагаю убраться отсюда как можно быстрее.
***
На Имперской верфи завыла сирена. Корабли перехвата вылетали из шлюзов и летели к линкору, намереваясь задержать беглецов. Наместник сидел в мягком капитанском кресле и поглядывал на карту, указывая цели командирам эскадрилий.
- Но ведь это наш корабль, сэр. - Один из офицеров глянул на карту, где линкор был отмечен как основная цель.
- А мне легче пустить его в разнос, чем отдать его неизвестным диверсантам.
Наместник активировал связь с перехватчиками.
- Всем кораблям эскадры - уничтожить линкор!
***
Орудия линкора выстрелили пару раз по верфи, и грави-стойки отключились. Огромная туша корабля плавно опустилась вниз. Флай схватил голо-штурвал, стараясь удержать судно ровно. В боевой обстановке линкором обычно управляли два пилота, но сейчас это было невозможно.
- Искра, ты можешь помочь мне? - спросил пилот, с трудом выровняв корпус.
- Мои функции временно недоступны.
- Ладно, тогда так. Риз, всю мощность на двигатели!
Энергия потекла к двигателям, и линкор начал медленно набирать скорость. Дезроу сел в капитанское кресло и внимательно смотрел на карту, где появлялись метки перехватчиков. Верфь осталась позади вместе с толпой дронов, пытающихся пробить корпус корабля. Внезапно линкор содрогнулся, освещение моргнуло. Скорость уменьшилась вдвое.
- Искра, доклад! - крикнул Дез.
- Повреждения малого энергоблока, скорость форсажа снижена. Компенсирую… - Индикатор энергии стал быстро заполняться. - Теперь всё должно функционировать.
Линкор уходил от погони медленно, но верно. Метка дредноута исчезла с радара, верфь осталась далеко за кормой. Зато появились множественные отметки перехватчиков, которые быстро приближались. Прямо по курсу появились два огромных астероида, куда и направил корабль Флай.
- Мы пройдём впритирку к астероидам, так что держитесь, нас будет здорово трясти!
- Радужный, ты что, рехнулся? - Риз уже стоял на мостике, непонятным образом тут оказавшись, - Нас размажет по астероиду!
- Не каркай! - отчеканил Дез.
Линкор вклинился меж двух астероидов, чудом не задев поверхность брюхом. На дисплее то и дело мелькали предупреждения об опасности. С помощью стрейфовых двигателей Флаю удавалось удерживать корабль ровно. Дез, видя что дело плохо, сел в кресло второго пилота и надел шлем.
- Но ты ведь не умеешь управлять им! - крикнул Флай, уклоняясь от острого края астероида.
- Всё когда-нибудь приходится делать впервые, - подмигнул ему сталкер.
Дегризай замер, глядя на радар. Оба пилота в своих руках держали многотонную махину, стараясь не допустить касания с поверхностью. Нос линкора благополучно миновал опасную зону, но в последний момент корма судна слегка приподнялась, ударившись об астероид. Корабль содрогнулся от удара, индикатор нагрузки на реактор почти достиг критической отметки.
- Что с кораблём? - спросил Дез, отпуская голо-штурвал. От напряжения его руки дрожали, словно с перепою. Флай был бледным, словно только что увидел привидение.
- Корпус в относительном порядке, за исключением загерметизированной пробоины в энергоблоке. И ещё мы лишились хвостовых антенн, - сказала Искра
Наёмники облегчённо выдохнули. Только что они сумели угнать корабль из-под носа Наместника, и при этом остались живы.
- Флай, давай-ка уберёмся от этого места подальше. Например, на станцию “Мендес-IX”, - сказал Дез. - Наёмники, надо бы за это выпить, давно у меня руки так не тряслись после управления этой махиной. Как вам идея?
Глава 1. Идеальный провал
Сектор Иерихона, Система Паллас, Дальние Миры
Дабы окончательно уйти от преследования и наконец покинуть сектор Империи, линкор совершил долгий прыжок в систему Иерихона. Но все шло далеко не по плану. От многочисленных повреждений начали отказывать системы корабля. Более того, корабль не был еще готов к подобным действиям.
- Риз, доклад! - приказал Дез.
- Дела очень плохи! Радар даёт сбой, я не вижу куда именно мы направляемся! Более того, корпус больше не выдержит, нам нужно немедленно прекратить прыжок или мы развалимся к чертям!
- Нет! Держать курс! Гребаные имперцы умели строить линкоры, уверен, что он выдержит! Продолжать прыжок!
На корабле завывала сирена и ярко светились аварийные огни. Тряска усилилась.
- Линкоры строить умели, а варп-двигатели нифига!
- Внимание! Критические повреждения! Вероятность сбоя систем 75 процентов. - докладывала Искра.
- Ох, чую это хорошо не закончится… - нервно бубнил себе под нос Флай.
- Продолжать! - кричал Дез, игнорируя ИИ.
- Внимание! Вероятность сбоя систем 85 процентов.
- Черт побери! Дез, ну его нафиг! Я вырубаю!
- Нет! Держать курс!
- Внимание! Сбой систем неизбежен! Внимание… Сб… й… не… б…
В этот момент корабль буквально вывалился из варпа, завалившись набок. Так как все системы у него на этот момент были отключены, он был не более чем космический мусор, который по инерции летел себе дальше в открытый космос. Пережив такую перегрузку, наёмники просто не могли оставаться в сознании. А линкор все так же плыл по просторам космоса.
***
Когда Флай пришел в себя и открыл глаза, он заметил, что валяется на полу. Наёмник был сильно контужен и ранен. Хоть раны и не были смертельны, но все же приносили ему сильный дискомфорт. Его вертикальные зрачки расширились и он заметил тела наёмников, лежащих неподалёку. Флай с трудом встал и, прихрамывая, медленно направился к Дезу. К счастью, на корабле еще работала гравитация и система жизнеобеспечения, что позволило этим парням выжить. Подойдя к командиру, он присел возле него на одно колено и стал его приводить в себя.
- Эй… Дез… поднимайся… - похлопав по щекам, тихим голосом говорил он. - Чего разлёгся… вставай… ты меня еще угостить дол…
Не успел он договорить, как увидел сквозь иллюминатор астероидное поле, к которому линкор так стремительно приближался.
- О нет, чёрт!
- Да не ори ты… И так башка раскалывается. - Тихо проворчал Дез. - Буди Риза, нужно перезапустить системы…
Поднявшись на ноги, Дез осмотрелся вокруг. Его взгляд остановился на сакиррийце и что-то ему не понравилось.
- Погоди… Риз! Ну-ка быстро встал! Ты чего разлегся тут?! - крикнул он командирским голосом.
Раздался тихий смех вперемешку с кашлем. – Не ори ты. Дай хоть ребра срастить.
- Командир! Мы быстро приближаемся к астероидному полю! Нужно срочно ввести корабль в рабочее состояние или мы разобьемся об эти чертовы астероиды! - докладывал Флай. После этих слов, Риз вскочил на лапы и, немного качаясь, подошёл к ближайшему терминалу, проверить состояние корабля.
- Ох, командир, говорил же я тебе, что надо прервать прыжок. - Недолго думая, он рванул со всей возможной скоростью, что мог развить, в сердце линкора, не обращая внимания на раны. Ему нужно было перезапустить эту крепость вручную.
- Ничего себе он рванул – удивился Флай, садясь в кресло пилота.
У Дезроу ожил шлемофон - Дез! Код перезагрузки - Кило-Сьерра-Дельта-Танго! Как только я включу системы, ты знаешь что делать. Нужно перезапустить ИИ и затормозить, без него мы этого уже не сделаем! - после чего он отключился.
Но за все это время пока наёмники приходили в себя, линкор уже был среди астероидов. На большой скорости он таранил их и отбивал себе обшивку. Линкор разваливался на части и каждый удар мог стать для него последним. Врезавшись кормой в огромный астероид, корабль потерял оба двигателя.
- Блин, да сколько можно возиться!? - Нервно кричал Дез, еле удерживаясь на месте.
Из динамика снова послышался запыхавшийся голос. – Не торопи, из-за экстренного выхода из варпа реактор практически сгорел, чудо если он не рванёт… Готово!
Спустя мгновение, на корабле ярко засветилось освещение. Все вокруг загудело и было слышно как неровно заработал реактор.
- Кило-Сьерра-Дельта-Танго! - После данной команды, ИИ стал перезагружаться и почти все системы перешли в рабочее состояние. Опять загудела сирена, а сам линкор остановился и застыл среди астероидов благодаря автоматизации ИИ.
- Добро пожал… вать ком… дир. - С перебоями ответила Искра. - Ч-ч-чем я могу п-помочь?
- Курс на станцию “Mendes-IX”.
- Отказано.
- Доклад!
- Оба маршевых двиг-г-гателя отсутствуют. Серьёз-зное повреждение реактора. Сбой на… гационной системы. Критич-ческое повреждение к-корпуса. Вооружен-ние отсутствует. Щиты отключены. Уровень энергии 10 процентов. Пополнение энергии невозможно, требуется ремонт. - докладывал ИИ. - Возможно ручное управление боковыми и маневровыми двигателями, после перезапуска энергопроводов… Внимание - правый вспомогательный двигатель заблокирован инородным объектом.
Тут на мостик, чуть не падая, ввалился Дегризай – Думаю Искра вам всё уже рассказала. Короче - мы теперь гроб на колёсиках. Фуууф – он сполз по стенке и присел недалеко от выхода, держась за грудь – Летун, тащи нас помаленьку маневровыми, пока я боковой не освободил. Только смотри дюзы не прожги.
- Черт возьми… Ладно. Флай, за голо-штурвал!
- Так точно!
- Выведи нас из этого поля. И прошу, не раздолбай этот линкор еще больше. Каждая царапина обойдётся тебе в сотню кредитов.
***
Через плотный астероидный поток, со скоростью улитки в стазисе, тащился величественный, но сильно потрепанный линкор. Тяги маневровых двигателей еле-еле хватало на то, чтобы уводить корабль с траектории постоянно движущихся на него глыб.
- Риз, ты там скоро починишь этот двигатель? Мы же так месяц до края астероидного поля лететь будем! – возмущался в рацию Флай, сидя за штурвалом и кое-как уводя корабль от столкновений.
После спасения линкора от гибели и недолгого зализывания ран, горе-угонщики приступили к восстановлению важнейших систем корабля и поиска пути из нескончаемого поля каменных глыб. Пока Флай направлял линкор мимо особо опасных препятствий, Дезроу отправился вглубь корабля на медпалубу за парой аптечек, попутно осматривая линкор. Дегризай, быстренько отрегенерировав особо тяжёлые травмы, кое-как втиснулся в инженерный костюм и отправился к шлюзу, чтобы выйти в открытый космос и восстановить вспомогательный боковой двигатель.
- Да подожди ты, шустрик! Сам бы попробовал протопать в магнитных ботинках по обшивке корабля пару километров. – Прозвучало в ответ.
– Я бы подождал, но без него мы фиг увернёмся от реально большого камня.
Спустя некоторое время в шлемофоне Флая раздался голос Риза.
- Ага, уже почти дошёл… Фуууф, до чего же неудобно-то… - из рации продолжил доносился стук магнитных подошв об обшивку.
- До чего же тут красиво… - Риз внимательно осматривался и любовался красотой космоса, идя к своей цели. Но потом сакиррийцу надоела тишина и он начал по памяти напевать старую наёмническую песенку.
- Зря я совершил все те ошибки,
Капитан сегодня очень злой.
Теперь гуляю голый по обшивке -
Не вернуться мне уже домой…
Тут к каналу подключился раздражённый Дезроу – Так, Дегризай - не засорять эфир! – пение тут же умолкло.
Через пару минут рация снова ожила – Флай, я у двигателя. Тут в гондолу влетел нехилый астероид, намертво её заблокировав. Я сейчас его раздроблю по краям, но в одиночку вытащить не смогу - когда скажу, начинай вращать линкор влево. Думаю, пары оборотов хватит, чтобы его вытолкнуло. Как понял?
– Принято – ответил тот, и начал готовить двигатели к раскручиванию огромной туши корабля.
После пяти минут паузы и прерывистых звуков работы дробилки из рации, Риз снова вышел на связь – Так, вроде готово. Теперь направь линкор в более-менее чистую зону и уже там… Флай, влево, влево поворачивай!!!
Флай резко дёрнул штурвал влево и линкор нехотя повернул нос. Раздался далёкий скрежет металла.
– Что случилось? Ты там живой? – спросил он обеспокоено в рацию.
– Меня щаз чуть скалой об корпус тонким слоем не размазало. Ты вообще куда смотришь? – донёсся из динамика возмущённый голос – Ладно, проехали. Сейчас вроде чисто, начинай вращение!
– Понял, держись! – Флай повернул штурвал влево и корабль стал медленно заваливаться набок, постепенно набирая обороты. После полутора оборотов Риз вышел на связь.
– Отлично, он отвалился! Подавай питание на гондолы! – Флай остановил вращение, передвинул пару рычажков, и немного покорёженная гондола пришла в движение – Так, всё работает. Только пока не врубай тягу, если не хочешь меня спалить!
– Ясно-ясно. – Флай подвигал гондолами, проверяя углы поворота. Через несколько минут заработал общий канал.
– Дезроу, иди на мостик и тащи что нашёл. Флай, я уже в шлюзе - врубай двигатели и вытащи нас отсюда. – через пару минут на мостик вошли Риз в запылённом скафандре и Дезроу с парой аптечек и ящиком пайков.
– Вот, держите - подкрепитесь. Заслужили. – он протянул ящик наёмникам. Флай взял одну упаковку и начал аккуратно, хоть и быстро есть, а Риз просто вывалил содержимое в пасть, проглотил практически не жуя и попросил добавки.
– Ну ты даёшь, блин!
– Что? Я почти неделю ничего не жрал, пока искал оборудование для угона! – возмутился тот.
– Ясно… обжора. – сказал командир с улыбкой – Давайте докладывайте.
Риз, не успев возразить такому правдивому выводу, начал доклад – Ядро подлатал, но оно на ладан дышит. Маршевые двигатели просто в хлам - только менять вместе с кормой. Основные системы жизнеобеспечения и гравитации в норме, жить можно. Вспомогательные двигатели восстановил, питание к ним подвёл. С корпусом всё относительно хорошо.
– С боковыми двигателями мы успешно огибаем препятствия и развили хорошую скорость, так что скоро выйдем из поля – подхватил Флай, не отрываясь от управления. – В общем, жить будем.
– Отлично, ребята, хорошо сработано! – похвалил их командир – А теперь едим, латаемся и вперёд. Мы уже давно должны были отсюда свалить.
***
Как только Линкор вышел из этой ловушки, из-за небольших астероидов уже виднелась Иерихонская группа перехвата. Первыми же в глаза бросилась тройка несокрушимых Инквизиторов, рядом с которыми мелькало около десятка Иерихонских перехватчиков. Очевидно, что это была засада. И все бы ничего, но на обшивке корабля было знамя Империи. Наёмники были в недоумении. Что здесь делают Иерихонцы?
- Да мы когда-нибудь доберёмся до станции?! - воскликнул Флай.
- Внимание! Угроза! Корабль под прицелом! - оповещала Искра.
Иерихонские корабли окружили линкор и были в полной боевой готовности. Сразу же, через мгновение, отчетливо был слышен запрос:
- Имперский линкор, говорит «Инквизитор-главный», что вы делаете в Иерихонском секторе, системе Паллас? Немедленно назовите себя!
Наёмники взволновано перевели взгляд на командира.
- Искра, живо канал связи! – Напряжённо приказал Дез.
- Выполняю.
- «Инквизитор-главный», говорит Командер Дезроу. Отставить наведение, мы диверсионная группа захвата. Наше задание - угон имперского линкора. Требуется немедленный ремонт и медицинская помощь.
Экипаж застыл в ожидании ответа, но его не было. Командир повторил еще раз, но в ответ тишина. Все были в глубоком недоумении.
- Не понял… Риз! Это что за фигня?!
- Я… Я не знаю, командир. Хотя… Погодите… - нервно отвечал ему Риз, копаясь одновременно в терминале и наручном планшете. - Видимо у нас накрылась радиосвязь. Похоже не все системы пришли в норму, да и вообще, я сомневаюсь что они действительно все работают… Чёрт! Нам же антенны на корме срезало! А остальные только белый шум вещают… я попробую перезапустить передатчик. Искра, помоги мне!
- Выполняю.
- Давай не тормози! Работай! – все были на нервах. - после чего следовал повторный запрос со стороны перехватчиков:
- Сейчас же назовите себя или мы откроем огонь!
Ребята были испуганы. Они не знали что делать. Ведь если Риз не справится вовремя со своей задачей, то им придет конец. И ведь ничем помочь они тоже не могли, лишь только верить в своего товарища.
- Чёрт возьми, Риз! Резче! - Взволновано крикнул командир. - Сейчас же заставь эту хренотень работать или от нас тут ничего не останется!
- Щаззз! - в поте лица отвечал Риз.
- Вот и настал твой конец… - тихо, с тоской в голосе, бормотал себе под нос Флай.
Ситуация накалялась все больше и больше. Неужели столь удачная миссия для наёмников вот так обернется, что они будут уничтожены союзниками?
- Внимание, ракета! - сообщила Искра.
После данного оповещения, в линкор устремились три торпеды выпущенные Инквизиторами. Их боевой мощи хватило чтобы стереть линкор из истории.
– Ох да ну нафиг! Искра - нейросвязь! Полная синхронизация! – гаркнул Дегризай, его модифицированный мнемо-шлем захлопнулся и по нему побежали огоньки индикаторов.
Через несколько невероятно напряженных секунд индикаторы потухли и шлем раскрылся.
- Готово! - выкрикнул Риз и осел на пол, держась за голову.
Торпеды практически достигли радиуса поражения, как в это же момент на корабле сработал аварийный барьер, который защитил корабль от тотального уничтожения, но также израсходовал практически весь энергоресурс корабля.
- Внимание! Уровень энергии 2 процента. 1 процент. - на борту потускнело и практически потухло освещение, но всё же системы оставались во вполне рабочем состоянии.
Перехватчики живо устремились к линкору с целью его ликвидации, а Инквизиторы уже были готовы выпускать торпеды по новому кругу, как сразу же после взрыва на Иерихонском канале с сильными помехами был слышен голос командира.
- Прекратите стрельбу! Говорит Командер Дезроу. Мы диверсионная группа захвата. Наше задание - угон имперского линкора. Требуется немедленный ремонт и медицинская помощь!
***
После коротких переговоров линкор был взят в конвой под охраной Инквизиторов до ближайшей станции. Кое-как с помощью РЭБ-перехватчиков перезапустив окончательно убитую энергосистему и поручив Искре лететь хотя бы относительно прямо, экипаж начал гадать о своей участи.
– Мне всё это очень не нравится - сейчас довезут нас до станции, порешат и в шлюз, а линкор себе заграбастают. – нагнетал атмосферу сакирриец с влажной повязкой на голове, развалившийся на спине поперёк двух кресел пилотов и вяло копошащийся во внутренностях голографических панелей. – Иначе я не пойму, чего они нас окончательно не отрубили и не оттащили на разборку!
- Кого сегодня повяжут, так это только тебя, - ехидно добавил Флай.
Его разглагольствования прервал Дезроу – Отставить! Это Иерихонцы, а не какие-то пираты. Вероятно мы чем-то приглянулись, раз они нас не отправили в небытие.
– Ну так ясно чем - не каждый день можно встретить таких отморозков, которые втроём смогли удачно угнать линкор. – подал голос Флай, следящий за передвижением конвоя через чудом уцелевшую камеру.
– В общем как прилетим, разберёмся. – поставил точку в разговоре командир.
Так прошёл почти час в молчании под бурчание Риза из под панелей, пока линкор, шатаясь, еле поспевал за медлительными фрегатами прекрытия.
Наконец объектив камеры выхватил пограничную станцию Иерихона.
– Мы на месте. – сообщил Флай – Идите, посмотрите на это.
На экране была видна огромная кольцеобразная конструкция пограничной станции. Ромбообразный неподвижный центральный и вращающиеся вокруг него сегменты жилых помещений и лабораторий светились и переливались оттенками красного. Сверху на центральной части были установлены огромные сенсорные панели и стыковочной порт, из которого к линкору уже устремились все четыре буксировщика.
– Линкор, выключите двигатели и лягте в дрейф. – раздался скрипяще-шипящий голос вперемешку с помехами.
– Блин, передачу наладил, так приём убил – пробормотал всё еще копающийся в проводах Риз – Искра, вырубай двигатели и гаси реактор. Не хватало, чтобы он ещё рванул тут без нашего присмотра.
– Принято. Выполняю. – отозвался ИИ. На корабле потухло основное освещение и затих неровный гул реактора.
– Ладно, пошли пока к кормовому шлюзу. До него достаточно долго пешком топать. – предложил Дезроу.
– Ага, согласен – сказал Флай и отошёл от потухшего экрана.
Дегризай наконец вылез из-под панелей, прикрутил крышку и встал, убирая застрявшую на рогах повязку. Они втроём пошли в корму корабля по тусклым коридорам. Пройдя примерно треть они услышали, как тягачи закрепили захваты на обшивке и почувствовали лёгкий толчок.
– Ну, так какой план? – спросил Флай.
– Вероятнее всего мы им зачем-то нужны, так что ведём себя спокойно и никаких агрессивных действий с нашей стороны. – объяснял командир – И Дегризай - тебя это в первую очередь касается!
– Да понял я, потише! И без тебя голова раскалывается, – прошипел заметно нервничающий сакирриец. – Просто мало ли что нас там ожидает. Говорю сразу, если они нападут, то я за себя не отвечаю.
Наконец они дошли до широких ворот шлюза и через пару минут, пока Риз вбивал какие-то данные в Искру, линкор подвели шлюзом прямо к порту. Стыковка прошла мягко и теперь трех наёмников отделяет от станции лишь створки шлюза.
- Ну все… - нервно бормотал Риз. - Вот увидите, ничего хорошего от них нельзя ждать, стоят там, наверное, уже с целым подразделением спецназа и пулемётной точкой.
- Отставить! - сказал командир. - Итак, ребята, повторяю - никаких глупых действий и разговоров. Иерихонцы очень суровы, так что без фокусов. Что же… вперед. - Дез активировал панель управления и шлюз открылся. На ребят сразу же устремился взгляд командующего станцией, в окружении небольшой группы спецназа. И несколько стволов.
- Ну ничегошеньки себе. - еле слышно проговорил Флай. Риз позади них уже готовился к прыжку…
- Спокойно.
Вид командующего бросил в дрожь наёмников. Абсолютно ничего человеческого в нем, в буквальном смысле, не было. Его тело было полностью заменено усиленными протезами, а по правому плечу опускался алый плащ, который символизировал знамя Иерихона. Его зрачки светились ярко оранжевым светом и даже подбородок у него был сделан из какого-то сплава. Одним словом - типичный киборг.
Командующий сложил руки за спиной и стал тщательно их рассматривать, на самом деле он их сканировал. Его взгляд был пронзителен и холоден. Но через несколько секунд гробовой тишины, командующий заговорил.
– Опустить оружие, – охрана убрала излучатели. – Не волнуйтесь, это мера предосторожности. Следуйте за мной. За линкор не беспокойтесь. - Ясно и четко сказал он, после чего развернулся и медленным шагом последовал вдоль мостика. Следом за ним, не спеша, пошли наёмники. Они поднялись на скоростном лифте в одну из башен станции, где располагалась резиденция Верховной Семьи.
- Вас уже ждёт Глава станции Гарт ди-Рен Леонхарт – сказал командующий, пропуская Дезроу вперёд. – Остальным придётся подождать здесь.
- Эй, с какого… - начал было Флай, делая шаг навстречу командующему, как за его спиной раздался щелчок предохранителя импульсного оружия. Пилот послушно отступил назад, примирительно разводя руками.
Дез вошел в просторное помещение, где в глаза сразу же бросилась символика Иерихона, выгравированная на стенах. Интерьер был выполнен в темно-кровавых тонах. В центре комнаты стоял треугольной формы стол и перпендикулярно его ребрам стулья, изготовленные из дуралиума. Стены были похожи на громадные микросхемы, по которым бегали многочисленные электроимпульсы. В конце комнаты был выступ, на котором восседала Верховная Семья. Командир был немного встревожен, он медленным шагом обошел стол и остановился напротив управляющих. Выглядели они точь-в-точь как и все истинные иерихонцы. В центре сидел мужчина, по бокам от него две женщины. Как это ни странно, но выглядел глава семьи еще более устрашающе, чем тот, кто его привел сюда.
- Приветствую вас, Гарт… - не успел командир договорить, как его сразу же прервали.
- Ближе к делу, командер, - спокойным голосом сказал глава семьи. - Я хочу услышать как вы сюда добрались на имперском линкоре.
- Благодаря слаженным действиям команды и предварительному сканированию мы обнаружили, что Имперская верфь практически не охраняется. Наш инженер сумел найти лазейку в их системе безопасности, поэтому мы проникли на борт без особых затруднений. Используя иерихонские технологии мы смогли перепрограммировать ИИ и завладеть линкором…
***
В это время, Флай и Риз тоже не скучали и отправились на разведку. Как-никак им нужно было хоть приблизительно знать, что где находится на этой станции. После долгих странствий, в конечном итоге, они вернулись обратно в доки.
- Мне кажется, или мы тут уже были? - недоумённо спросил Флай.
- Да ладно? Думаешь, тут еще есть такие линкоры? - с нотками сарказма ответил Риз, указывая на покорёженный корабль с имперским знаменем, над которым уже витали ремонтные дроны.
- Я же говорил идти за мной! - выпалил Флай, стараясь отвертеться. - Вон, спроси у того типа, может подскажет.
- Щазз все будет. - с ухмылкой ответил тот и направился в сторону охранника. Подойдя к нему, он сразу же выкинул пылкую фразу. - Ээм… привет! Мистер-титановая-борода увёл нашего командира и не сказал толком где тут все удобства. Не подскажете ли вы мне, пожалуйста, где тут можно хавки найти? Там… бар к примеру? И ещё желательно скажите…
Но охранник лишь окинул холодным взглядом с нотками отвращения сакиррийца и грубо прервал его.
- Жди пока линкор починят. Да и таких как ты, в бар не пустят, ксенос.
- Ээ… ч-чаво!? Ты не обнаглел, расист мелкий?! - оскалив клыки, закричал он. Риз был в шоке от такой наглости и был готов растерзать этого проклятого иерихонца, но его опередили. Охранник сорвал с плеча винтовку и мгновенно врезал нависающему над ним ящеру прикладом в ухо, тем самым слегка оглушив его, после чего ловко завёл лапы за спину и крепко связал их тонкой, но прочной нитью. Риз попытался отмахнуться хвостом, который вскоре был привязан к телу.
Лицо Флая расплылось в довольной ухмылке, после чего он быстрым, но уверенным шагом, под звуки потасовки, направился к лифту, решив не вмешиваться в дела сотрудника правопорядка.
***
- …Наместник, видя такую наглость, дал приказ о ликвидации корабля, поэтому нам пришлось экстренно покидать систему, получив небольшие повреждения. Но линкор оказался не рассчитан на столь дальние прыжки, поэтому его корпус начал, прямо говоря, разваливаться на ходу. Мы выпали из варпа в районе астероидного поля, где нам удалось пролететь с огромным трудом, едва не превратившись в груду космического…
- Довольно. Линкор будет отремонтирован через 30 часов. Также вы имеете возможно выбрать снаряжение для своего корабля. В обмен на это вы обязаны будете принять веру Иерихона и нести её знамя. Вы не сможете покинуть станцию без полного экипажа. Теперь свободны.
Дез молча покинул зал. Выйдя в коридор, он не увидел своих ребят.
“Видимо, пошли на разведку”, - подумал он. Но не прошло и минуты, как спокойным шагом, с довольной лыбой на лице, подошёл Флай.
- Ну и… где Риз? - даже как-то без удивления спросил командир.
- Ну-у-у ка-ак тебе сказа-а-ать… - довольно протянул Флай в ответ.
- Понятно. - вздохнув, ответил Дез. - Ну и где же на теперь искать этого дебошира? Ладно, пошли Флай, нужно найти этого поганца.
Флай кивнул командиру и последовал за ним.
Спустя примерно 2 часа наёмники так и не нашли бедолагу. Да и за это время они уже хорошенько проголодались. Ребята сидели в наблюдательном пункте. Флай кое-как умостился на скамьях и уже успел задремать. Капитан, сложив руки за спиной, задумчиво наблюдал за тем как дроны потихоньку ремонтируют обшивку их корабля.
“Нести знамя Иерихона… не самый лучший вариант для нас”, - думал Дез, глянув краем глаза на спящего Флая. “А с другой стороны, это хорошая возможность найти команду и стать полноценной частью флота Иерихона… Но как же мне это им сказать.” Глянув обратно на свой корабль, капитан увидел просто нечто и остолбенел от увиденного. Некий сакирриец на всех парах улепетывал от небольшой толпы иерихонцев, гоняющихся за ним.
- О мать Тереза… - с фейспалмом на лице тихо сказал Дез. - Флай, подъем! - Громко крикнул командир, от чего бедный соня свалился со скамьи, от столь неожиданного крика.
- Ваа! Чего пугаешь так?! - недовольно выпалил он в ответ.
- Нужно перехватить Риза раньше патруля! - пояснил он, направляясь к выходу быстрым шагом.
Флай, спокойно залезая на лавочку обратно, с ехидной улыбкой на лице, тихонько бормотал себе:
- А может… Ну его? Я так хорошо спал, а Риз того не стоит вовсе… - после чего раздался уже разъяренный крик командира.
- Живо поднял свою задницу и за мной! - Флай тут же подобрался и послушно последовал за Дезом.
Спустившись лифтом на мостик, они заметили мокрые следы какой-то огромной ящерицы и в конечном итоге просто последовали за ними. Спустя недолгое время, они забрели в жилой отсек, где следы прекращались. Наёмники сбавили шаг и стали внимательно осматриваться вокруг, попутно ища своего товарища.
- Хэ-э-эй, Ри-из, если ты тут, отзовись… - негромким голосом говорил Флай. - Ну и куда этот грызун недоделанный делся?!?
- Пс-с… - раздалось откуда-то сверху.
Дез и Флай приподняли головы и увидели два огромных светящихся желтых глаза с вертикальными зрачками, выглядывающих из-за решетки вентиляции. Флая чуть не переклинило, а лицо командира немного искривилось.
- Нету никого. Вылезай… - наёмники немного отошли и решетка тут же распахнулась, откуда и вывалился, с грохотом, Риз.
- Ну и узкие же у них вентиляции… весь хвост замял себе - недовольно жаловался сакирриец. - А за грызуна ответишь.
- Позволь спросить, где тебя носило вообще? - озлобленно спросил Дез.
- Ээ… ну это долгая история… я вам как-то потом расскажу. - Отнекивался сакирриец. - Кстати, я пока бегал по станции, нашел тут что-то вроде бара. Думаю мы могли бы там отдохнуть, как вам такое?
***
Придя в полупустое помещение, наёмники уселись за первый попавшийся им столик. В углу сидели еще две персоны, которые внешне сильно отличались от иерихонцев. Дорогие ткани и превосходный дизайн, исключительное удобство и некоторая напыщенность в одежде. У каждого из них виднелись жетоны на груди и специфические перстни. Обе персоны были легко одеты, рукава закатаны, а на самих руках виднелись татуировки. Учитывая все это, можно было твердо сказать, что они - федераты. Конечно, выглядели они не вполне благоприятно. Один из них не выпускал бутылку из рук и время от времени делал из нее глоток. Второй же строго сидел на месте и объяснял что-то первому.
После небольшой паузы, командир начал разговор. Он рассказал им о том, как давал отчет и какие ему были выдвинуты условия. На что ребята были вначале удивлены:
– Летать под знаменем Иерихона?! Да ни за что! – возмущался Флай – Я лучше Наместнику сдамся, чем буду выполнять приказы этих технофанатиков! Да я…
– Это не обсуждается. – отрезал Дезроу.
– А мне норм. – не унывая, сказал Риз, развалившись на стуле. – Тем более, ты сказал «технофанатиков», а я, как техноманьяк с поддержкой ИИ, при их-то снабжении, тако-о-ого наклепаю, что из этого линкорчика можно будет полноценный флагман сделать!
– Но-но! Не раскатывай губу – осадил его Флай. – Всё равно мне это очень не нравится…
– К тому же когда у тебя ещё появится возможность управлять такой махиной, как линкор? – Хитро подмигнул сакирриец. И, похоже, это подействовало. – Но чур и мне дашь порулить, а то надоело на техпалубе сидеть!
– Никогда! Я не доверю такой прекрасный корабль в такие кривые лапы! – мигом отреагировал Флай – Да ты его об первый же астероид расфигачишь!
– Ты тут на меня не гони! Я, между прочим, с большими кораблями управляюсь так же, как ты с легкими, то есть практически ас. – пошёл в контратаку Риз.
– Ага, ас - помнишь тот инженерный фрегат, который ты по самые двигатели вогнал в груз мусоровоза?
Дегризай уже хотел снова начать рассказывать оправдания и подробности в мельчайших деталях того нелепого казуса, но вклинился Дезроу.
– Ладно, хватит - ошибся разок, ничего. – Риз улыбнулся Флаю во всю сотню зубов – Ну так что, Флай, согласен?
– Хорошо, но если этот дикобраз ухлопает мой линкор - вышвырну с мостика, так и знайте! – Наёмник злорадно ухмыльнулся.
– Ээх, ладно - согласен. Но где нам экипаж-то набрать? – спросил Флай – тут все Иерихонцы либо заняты, либо уже приписаны к кораблю.
– Ничего, ещё есть время поискать и подумать. Линкор не так уж и быстро восстанавливается. – Сказал риз, снова потирая ухо.
– Слушай, а что там дальше-то с охранником было? – спросил заинтересованный Дез. Видимо Флай ему всё рассказал.
– Да так. После того как этот мелкий шустрый расист меня повязал, чего я конкретно ну совсем не ожидал, будь неладны эти импланты, он меня потащил в камеру. – начал расписывать Риз. – Ну и пока тащил, я извернулся, перекусил трос, вскочил и подсёк его хвостом. Об стенку. Вот только не рассчитал, что он будет настолько крепким и проворным. – Он опять потёр ухо. – Пришлось сматываться. Благо по стенам он не лазает…
– Слушай, Флай, а ты чего мне не помог и смотался куда-то, а? – слегка изменившимся голосом спросил Риз.
– Да так, по делам срочно надо было… – Старательно пытался скрыть улыбку Флай. Но не прокатило.
– Ах, тебе весело? – Уже грозно спросил поднимающийся сакирриец – Значит послал меня к охраннику, знал чем это закончится и решил посмотреть?! Удавлю, Мухожук!!!
Флай перестал сдерживаться и со смехом помчался к выходу из столовой, а за ним кинулся разозлённый сакирриец, чуть не сметя пару столов.
Вернулся Флай через пару минут один, немного запыхавшийся и, что самое странное, абсолютно целый.
– А этот где? – Удивился Дезроу.
– Не знаю. Немного погонялись, а потом ему что-то на планшет пришло. Умотал куда-то. – сказал садясь за столик Флай.
- Хм… у меня есть идея. Видишь вон тех двух ребят, федератов? - взглядом указав на них, продолжил свою речь командир. - Подойди к ним, выясни откуда они, что здесь делают, быть может они вообще без дела тут сидят. Вот и возьмём их на борт.
Дезроу посмотрел, не возвращается ли Риз, чтобы посовещаться, но коридор был пуст.
- Флай, давай за дело. - спокойно сказад Дез.
Собравшись с мыслями, Флай поднялся из-за столика и не спеша начал подходить к Федератам, которые о чем-то спорили. На него сразу же обрушился прожигающий взгляд одного из них. Флай немного занервничал и глянул краем глаз на Деза. Взгляд командира был куда более страшным, поэтому он предпочел продолжить свой путь.
Подойдя к ним, он спросил разрешения к ним присоединиться, на что ему просто кивнули. Сев, он неуверенно с ними заговорил.
- Здравствуйте, ребята… Позвольте представиться, Рэйнбоу Флай. - еле улыбнувшись, протянул он руку к одному из мужчин.
- Здравия, Флай, меня зовут Рэнди Хэррисон, а это… ээ… - немного затянул он, глядя на уже отключившегося друга. - Это… Арч Роллер. Мой… товарищ. Мы пилоты-перехватчики, приятно познакомиться, сэр. - С улыбкой на лице, Рэнди пожал руку своему новому знакомому.
- О! - обрадовался Флай, ведь он быстро нашел общий язык с ними. - Даа? Что же отлично. Празднуете что-то или как? - На лице пилота сразу же исчезла улыбка. Он опустил глаза и положил правую руку на стол, после чего сжал кулак.
- И…извини, но позволь узнать, что случилось? - обеспокоено спросил Флай.
- Мы потеряли всю команду… наших друзей… а все из-за того, что кто-то наделал шуму на одной из Имперских баз во время нашей диверсии… ублюдки! - яростно выкрикнул он, сильно ударив по столу. Арч же просто выронил бутылку и та упала на пол, в следствии чего, разбилась. Дез недоуменно посмотрел в сторону компании, на что Флай пожал плечами. - Извини… просто мы не знаем что нам делать. Работы на этой проклятой базе нету для нас, более того, никто даже сотрудничать с нами не хочет из-за того, что мы из Федерации… надеюсь ты не из их числа?
- Нет-нет что ты… Наоборот. У меня даже есть выгодное предложение для вас. Не хотите ли вы присоединиться к нашему экипажу? Думаю пара пилотов нам как раз бы не помешала. - подмигнув федерату, он протянул руку для завершения сделки.
- Хм, в этом есть доля выгоды. Поэтому…С удовольствием! Сэр! - в ответ, Рэнди пожал руку, что означало - сделка состоялась.
- Добро пожаловать на борт! А теперь, присоединяйтесь к нам.
- Да нет… нужно что-то с этим беднягой сделать - негромких хохотом сказал пилот, глянув на спящего Арча.
***
Спустя 20 галактических часов, наёмники разбрелись по станции, каждый по своим делам. На удивление, экипаж набирался весьма активно, благодаря Флаю. Каждого завербованного он вносил в свою базу данных. В итоге техперсонал составлял уже около 100 человек, что было весьма приемлемым для линкора, хотя пустых мест было еще полно. Командир ушел оформлять лицензии, подписывать контракты и некие бумаги. Рэнди и Арч договорились с иерихонскими инженерами чтобы их единственный уцелевший звездолёт перетащили в ангар линкора, в следствии чего, ребята там и остались. Тем временем Риз направлялся к ремзоне, куда его вызвали по внутренней связи станции. Он уже и сам хотел туда заявиться и проследить, чтобы ничего не испортили и не трогали мейнфреймы Искры, но пока справлялась и программа наблюдения.
– Так, тут вроде повернуть направо… или налево? – размышлял сакирриец, глядя на экран планшета. – Ну, вроде налево.
Он свернул, и ещё через пару коридоров вышел на верфь. Там его ожидала пара иерихонских техников, которые о чём-то переговаривались, одновременно с терминала управляя процессом восстановления линкора. На киборгов они походили ещё больше. Риз сверился с меткой сообщения, и подошёл к ним.
– Ну так что, зачем вызывали? – реакция на его вопрос была слегка неожиданной. Оба техника, обернувшись и увидев говорящего, отступили на пару шагов и навели на него нечто напоминающее уменьшенные боевые излучатели.
– Вы кто такой? – Спокойно спросил один из них, не опуская оружие.
– Эй-эй, спокойно! – нервно подскочил Дегризай, поднимая лапы – Все свои, я инженер этой посудины! Сами же позвали!
Иерихонцы опустили и убрали оружие.
– Нас не предупредили кто ты. – они вернулись к терминалу – Ближе к делу.
– Окееей… – Риз подошёл к ним – Ну так что вы от меня хотели?
– Во-первых, хочу узнать, как тебе удалось перезапустить энергосистему после колоссальной перегрузки и избежать взрыва ядра. – продиктовал более высокий из них.
– Это было довольно просто - я пустил энергию с энерговода маршевых двигателей на поддержание истощённого внешнего контура ядра, чтобы он не имплодировал. Работало фигово и нестабильно, но всё таки энергию давало. – объяснил Риз внимательно слушающим техникам.
– Интересное решение. – закивал более низкий иерихонец – А как ты смог поменять директивы бортового ИИ и подчинить его себе?
– Ну, тут мне на руку сыграло сразу несколько факторов, – довольно проговорил Риз. – Во-первых весь корабль был обесточен, во-вторых Искра до сих пор не доработана и некоторые директивы и программные блоки не активны. Ну и в-третьих – я просто хорошо знаком с её платформой.
– Понятно. – они оба начали вводить данные в терминал – Обшивку и внутренние повреждения почти восстановили, новые двигатели скоро прибудут. Пока всё не полностью собрали, желаете внести какие-нибудь изменения в конструкцию?
Риз задумался, глядя на линкор. Обшивка и броневые листы и вправду были заменены на новые и дроны уже наносили на них стандартную сероватую раскраску Иерихона с оранжевыми треугольниками и их гербом. Корма практически полностью отсутствовала, и было видно, как дроны подготавливают каркас для размещения новых двигателей. Через разобранную переборку меняли детали реактора. Отсутствовала и половина орудий, а главный калибр из трёх дезинтеграторных батарей был повреждён.
– Ну… для начала восстановить ядро, поставить систему защиты от перегрузки и новые инерционные поглотители, чтобы не повторилась эта история с варпом. – Начал перечислять, готовым записывать техникам, Дегризай. – Далее, на энергоцентрали нужен многофазный генератор и пара новых энергопроводов к основным системам. Установить в подачу рабочего тела двигателей впрыск катализатора и модифицировать разгонный контур: больше плазмы - больше мощи! Она нам пригодится. Поставить, наконец, ПРО и систему «Горизонт» если влезет. Расширить ангар на пару мест, убрав пару жилых модулей, также поступить со всеми не влезающими системами - много кают нам не нужно будет. Ну и главное - по возможности модифицировать все двадцать четыре бортовых рельсовых орудия, увеличить мощность лучевых установок на нижнем и верхнем носовых отделах, поставить разгонные катушки на позитронные пушки, удлиннить четыре пусковые шахты, и главное - поставьте дуговые рефлекторы на излучатели дезинтеграторов и пару ракетных турелей. Фууф, вроде всё. – Закончил перечисление, запыхавшийся Риз. – Главное ИИ не трогайте.
– Немаленькие у тебя запросы. – Пробормотал, по виду не удивившийся техник. – Вам повезло. Не так давно сюда доставили практически уничтоженный линкор Федерации. Все запчасти есть на нём, а остальное оборудование на складах.
– Вот и отлично. – удовлетворённо кивнул Риз. – Спасибо вам, парни, за помощь.
Техники лишь кивнули в ответ. Дегризай пошёл к многочисленным мосткам под огромной тушей линкора, чтобы обойти его и осмотреть самостоятельно. Всё-таки это был прекрасный корабль. Дроны как раз копались во внутренностях передних лучевых установок, повышая их мощность, и можно было разглядеть насколько толстая там броня.
Риз обошёл нос корабля и пошёл вдоль борта, наблюдая за работой дронов и оглядывающихся на него редких иерихонцев. Когда он дошёл до открытого ангара, он заметил, что в нём копаются те самые два федерата из бара, что-то прикручивая к звездолёту.
«А вот и новый экипаж», – ухмыльнувшись, подумал Риз. «Надо будет попробовать их напугать, а то иерихонишки совсем уж безымоциональные, хоть и нехило реагируют на меня. Интересно как они отреагируют… однозначно надо будет завалиться в бар к федерастам! А то в имерском нас сожрут с потрохами и запьют самой дорогой выпивкой…»
С такими мыслями он подкрадывался с двум ничего не подозревающим пилотам.
– Да нет, выше держи, дурень! – прикрикнул Рэнди. – Как я по твоему смогу зафиксировать этот шланг, если ты его прямо пять секунд подержать не можешь?
– Ох, прошу, не ори. – простонал Арчер. – Голова просто раскалывается.
– Ну так не надо было напиваться, алкоголик. – уже тише сказал напарник.
– Мне было плохо, ты сам знаешь…
Пока они говорили, сакирриец с хитрой ухмылкой подобрался к ним абсолютно бесшумно и вышел из-за крыла корабля. Они его всё равно не заметили.
– Кхем. Приветствую вас на нашем линкоре, солдаты. – улыбнувшись и сделав подобие поклона сказал Риз низким голосом. – Если у вас есть какая-то проблема с техникой, то всегда можете обр-ратиться ко мне.
Пилоты повернулись, и выпали в осадок. Буквально.
– Д-д-дракон… – полебезил Арч и грохнулся в обморок. Риз удивлённо посмотрел на него, потом посмотрел себе на спину. Повернулся к Рэнди.
– Точно перепил. Какой дракон? Я же щаз без крыльев. АЙ! – пока он оборачивался, Рэнди схватил достаточно крупный ключ и швырнул его в сакиррийца, выбив несколько зубов. После удачного броска он схватил Арчера и утащил за ящики.
– Едрить твою за ногу! А ты кто вообще такой?! – выкрикнул шокированный Рэнди, выглядывая из-за ящиков.
Риз, выплюнув пару зубов на лапу, сказал – Да техник я ваш, инженер! Вы меня в баре не заметили что ли? Я же там пошумел нехило!
– Заняты мы были очень. – чуть спокойнее сказал пилот. – Какого же фига ты так пугаешь, а?
– Хотел словить лулзов, а словил люлей. – пробормотал сакирриец. – Ну так это, буди этого алконафта. Знакомиться будем, чтобы опять такое не повторилось.
Через пару минут Арч открыл глаза, и Рэнди первым делом объяснил ему ситуацию, чтобы не удумал кинуть в Дегризая ещё чем.
– Блин, ну вот зачем же так пугать? – всё ещё косясь на Риза спросил Арч.
– Ради веселья конечно же и проверить вашу реакцию. Вот точно надо будет залететь в бар федерации… – Тихо сказал Риз. – И это… я не дракон вообще-то, а сакирриец. – приосанился он – Хотя крылья могут входить в комплект.
– Ясно. – немного улыбнулись пилоты – Ты это, поможешь нам систему наладить? А то уже битый час голову ломаем.
– Окей. Что тут у вас?
Пока Риз веселился на палубе, Дезроу занимался более важным делом. Ему нужно было обеспечить разрешение на отстыковку, поэтому он направился к Верховной Семье. Глубоко вдохнув и выдохнув, командир смелым шагов последовал в зал управляющих станцией, где его, собственно, уже ждали. Вспомнив прошлый разговор, он не стал церемониться и перешел сразу к делу.
- Так как мы не в состоянии сейчас набрать полный экипаж, мы придумали альтернативное решение. Наш пилот может выполнить слияние, что позволит нам без особых усилий управлять линкором.
- Технология Слияния… умно. Но я сомневаюсь, что ваш мозг справится с подобной технологией. - внимательно изучая командира, ответил глава семьи.
- Уверяю вас, мы справимся.
- Так сему и быть. Ваш бортовой ИИ получит новые данные насчет первого задания. Проверим насколько вы правы. Свободны. Да хранит вас великий Бартл.
Дез молча покинул зал и направился в доки. По дороге к лифту, он вышел на канал связи с Искрой при помощи своего коммуникатора.
- Искра, собери экипаж, у меня для них объявление. - четко приказал командир. “Что же, это было весьма легко”, - думал он.
Спустя минут десять, Дез уже стоял у капитанского мостика, на борту своего корабля. После чего, активировав голосовую связь, он выступил с речью:
- Итак, говорит Командер Дезроу, добро пожаловать на борт. В дальнейшем вы будете выполнять распоряжения лейтенант-командера Рэйнбоу Флая, младшего-лейтенанта Дегризая, предупреждаю сразу, он сакирриец, другими словами, пришелец. Также второго пилота Арч Роллера и главу перхватчиков, первого-лейтенанта Рэнди Хэррисона. На нашем корабле присутствует бортовой ИИ. Искра разошлет на каждый из ваших коммуникаторов подробную информацию о нашей первой миссии, попрошу всех ознакомиться. Через час отстыковываемся. Добро пожаловать на “Немезиду”, господа!
Глава 2. Опасные игры
Сектор Иерихона, Система Паллас, Дальние Миры.
Экипаж “Немезиды” занимал свои места, готовясь к отстыковке. Командир волновался за пилотов линкора, ведь им предстоит проделать чертовски сложную и опасную работу.
- Корабль готов к вылету, Командер, - сообщила Искра, завершив диагностику систем.
На мостик поднялся Флай, одетый в боевую броню. Дегризай уже ждал его, сидя в кресле второго пилота.
- Опаздываете, учитель, - ехидно произнёс сакирриец, ловко увернувшись от подзатыльника.
- Начать процедуру подготовки! - скомандовал Дез. Оба пилота надели шлемы и, переглянувшись, кивнули.
- Значит так, Риз. Если всё выполнишь на “отлично” - получишь жетон пилота класса “В” и, пожалуй, десять миллионов кредитов.
Сакирриец довольно потёр лапами.
- Но, - продолжал Флай, - если запорешь - в чём я не сомневаюсь, то платить будешь ты. Скажем, миллионов тридцать
Морду Риза исказила гримаса удивления.
- Что?! А ты не обалдел, Мухожук?!
- Разговорчики, - хмуро бросил Дез. - Если поцарапаешь линкор, будешь платить. Лично мне.
Тут пришла очередь удивляться второму пилоту, но командир махнул рукой, мол отставить спор, и пилоты занялись делом. Риз полностью сосредоточился на управлении огромным кораблём, погружаясь в нейротранс. Все его мысли исчезли вместе с волнением и непривычными до сих пор ощущениями.
Гравистойки отключились и линкор, величественно и грациозно покачивая бортами, стал набирать скорость, удаляясь от станции. Экипаж немного нервничал - им уже сообщили, что неопытный пилот сдаёт экзамен, и на кону были их жизни - но виду не подавал. Едва корабль покинул пределы гравитационного поля станции, Риз потянул штурвал на себя, ощущая на себе всю тяжесть судна.
- Тяга сорок, дорабатывай маневровыми, - корректировал Флай, внимательно следя за действиями товарища, иногда поглядывая на приборную панель. - За станцией возьми левее, пройдём через астероидное поле.
“Немезида” буквально втиснулась между парой особо крупных булыжников, мускулы Дегризая задрожали от напряжения. Выполнив изящную полубочку, он вернулся на прежний курс, маневрируя в плотном астероидном поле. Корабль, несмотря на тяжёлую обшивку, был на удивление манёвренным и проворным, в точности исполняя маневры.
- Я же сказал - проще простого, - ухмыльнулся сакирриец, подводя судно к варп-вратам и вводя координаты прыжка. Спустя пару минут, “Немезида” успешно завершила прыжок, и теперь летела в сопровождении лёгких крейсеров и пары лайнеров. Десятки перехватчиков проносились вокруг, высматривая возможных врагов. Флай угрюмо посмотрел на ученика, сверлящего его полным гордости взглядом, и с нескрываемой неохотой протянул тому жетон и небольшую лазурную карточку.
- Эй, тут только половина обещанного! - возмутился Риз, вскакивая с кресла. - Мухожук!
Скрипя сердцем, наёмник отдал ему вторую карточку, желая пристрелить паршивца на месте, но тихий голос Искры в шлемофоне заставлял его одуматься. Получив своё, сакирриец принялся что-то довольно напевать, а Флай мрачно уставился в потолок.
- Славная работа, - Дез одобрительно похлопал Риза по плечу. - Тебе стоило бы изменить мнение о своём друге, Флай.
Наёмник, закрыв глаза, проворчал что-то матерное по интонации, за что удостоился командирского подзатыльника. А тем временем, на радаре появились метки кораблей Федерации, и подошедший Арчибальд тихо присвистнул. Искра насчитала три сотни кораблей, и среди них было как минимум четыре тяжёлых крейсера. Дипломатические лайнеры неторопливо сближались, окружённые кораблями сопровождения.
- Всем быть начеку! Наша задача - обеспечивать защиту делегаций. - Дез внимательно следил за обстановкой на тактической карте. В его голосе было заметное волнение, чего нельзя было сказать о пилотах, лениво развалившихся в креслах и что-то бурно обсуждающих. - Я уверен, что-то обязано пойти не так, - отозвался Арчи.
***
Переговоры затянулись, и напряжение на борту линкора спало. Экипаж изо всех сил старался не уснуть, непрерывно глядя на мониторы. На мостик заглянул Рэнди, и, заговорщицки ухмыльнувшись, продемонстрировал пилотам колоду для игры в “Армаду”.
- Правила просты - собрать самый сильный флот и победить оппонентов, - пояснял он, раздавая карты. - Уверен, вы быстро освоитесь.
Спустя час, его мнение изменилось касательно напарников. Выиграв у них в десятый раз подряд, он обречённо покачал головой, забирая карты. В его голове никак не мог уложиться тот факт, что три весьма опытных пилота проигрывали из-за пустяковых, как ему казалось, детских ошибок. Не переставая возмущаться, он предложил Дезу сыграть партейку.
- Ну давай сыграем. А какие тут козыри?
В сердцах махнув рукой, Рэнди вернулся в зал совещаний, где сидели свободные пилоты и лениво попивали кофе. Тем временем, к делегациям со всех сторон приближались маленькие точки, едва заметные на радаре. Искра отреагировала мгновенно, переводя всю энергию на щиты, и несколько десятков снарядов рассыпались красивыми искрами.
- Угроза! Шанс гибели конвоя - сто процентов.
Агрессоры обстреляли лайнеры, и их объяло пламя. Перехватчики вступали в бой, но нападавшие навязывали им свои условия ведения боя, и корабли сопровождения взрывались один за другим.
- Чёрт побери, кто это такие?
- Сигнатуры нападавших неизвестны.
Атака была быстрой, смертельной и очень хорошо спланированной, поскольку спустя несколько секунд пространство было заполнено обломками кораблей. Несколько звеньев пытались атаковать “Немезиду”, но их снаряды не могли пробить мощный щит. Получив несколько приветов из зенитных батарей, налётчики быстро сообразили, что тут шансов нет и отступили, попутно добивая остатки дипломатического конвоя.
- Они уходят! Орудия к бою, идём за ними!
Линкор, набирая скорость, начал погоню за убийцами, не выпуская их из поля действия радара, то и дело натыкаясь на сенсорные мины. На поверхности щита тут и там вспыхивали цветки от попаданий - убегая, нападавшие не прекращали стрельбу, которая, впрочем, не причиняла никакого вреда огромному кораблю.
- Я взломала бортовую систему одного из кораблей нападавших, - доложила Искра. - Эти перехватчики принадлежат корпорации “Коготь”. К сожалению, в моей базе данных такой корпорации нет.
Эти слова заставили Деза задуматься. Слишком похожими были действия налётчиков на типичных бандитов. Поразмыслив ещё пару минут он изрёк:
- Мы имеем дело с пиратами. Они обладают хорошей техникой и недурно владеют тактикой боя. - Все, кто был на мостике, удивлённо уставились на него. - Это всего лишь моя догадка, - поспешно добавил он.
Спустя пару напряжённых минут погони, линкор оказался перед громадной станцией, окружённой бледно-зелёным щитом. Она впечатляла своими размерами, мягко покачиваясь на орбите далёкой планеты, чья поверхность была выжжена радиацией и постоянными бомбардировками. Титанические конструкции на верхушке образовывали некое подобие короны, по которой то и дело пробегали ветвистые разряды молнии. Но даже с такого расстояния были заметны сотни турелей, медленно поворачивающих свои башни в сторону приближающегося линкора. Пиратские корабли, резко развернувшись, перегруппировались со своими подкреплениями и теперь приближались со всех сторон. Их было много. Так много, что Искра то и дело переключала фазу щита.
- Зря вы сюда сунулись, наёмники! - раздался скрипучий противный голос в интеркоме, и корабельный щит замерцал от сотен снарядов.
Дез, пользуясь случаем, активировал беспилотников, и сотни дронов окружили судно. За ними из ангаров один за другим вылетали перехватчики, выстраиваясь в боевые порядки. Оглушительно рявкнул главный калибр линкора, и снаряды оставили характерную вспышку на щите станции. Пираты ответили огнём из всего, что у них было. Сотни кораблей кружили вокруг “Немезиды”, яростно обстреливая друг друга. Всё пространство превратилось в мясорубку, настоящий танец со смертью, и даже зенитные батареи линкора стали реже стрелять, опасаясь попасть по своим. Вдруг линкор содрогнулся от тяжёлого удара, пробившего щит.
- Фаза на термику! - заорал Дез, выискивая на радаре тахионное орудие. - Искра, статус!
- Прочность щита - 69 процентов, повреждены разгонные блоки для малых кораблей, два орудия ПРО выведены из строя.
Очередной удар сотряс корабль, экипаж всячески старался удержаться на ногах. Офицеры, облачившись в боевую броню, грузились в десантные транспортники, намереваясь нанести визит негостеприимному хозяину.
- Искра, на башне станции орудие “Дора”, она и хреначит по линкору! - доложил по рации Рэнди, уходя в манёвр. Орудия линкора выдали прицельный залп, и рельсовая пушка, промахнувшись, превратилась в покорёженную гору обломков.
- Вот это я понимаю, - восторженно произнёс диверсант, маневрируя. Пиратский перехватчик шёл за ним, продолжая стрелять, но пилот ловко уклонялся от снарядов, выжидая нужного момента. Навалившись на штурвал, он резко развернул своего диверсанта и, пустив ракету, поспешно выровнял корабль. - Всем перехватам, защищайте линкор! Собираемся клином, все за мной! - он устремился к огромному скоплению пиратских кораблей, поливая их плазмой. Под его руководством пилоты сумели организовать контратаку, пробив брешь в пиратской обороне.
- Давай, Дез, больше времени нет! Сейчас или никогда!
Транспортники осторожно вылетели из ангара “Немезиды”, и их тотчас окружили перехватчики. Три десантных корвета проскользнули сквозь щит станции, бомбардируемый линкором, и устремились к ангарам, уклоняясь от выстрелов ракетных батарей. Флай вёл корабль осторожно, не рискуя лишний раз, в то время как другие пилоты пёрли напролом, принимая ракеты на щиты. На борту десантная группа готовилась к высадке. Памятуя о милой привычке пилота каждую посадку делать аварийной, все были крепко пристёгнуты. Борт прошёл сквозь щит и тут же по корпусу забарабанили пули.
- Мы на месте, пошли, пошли, пошли! - заорал Флай, распахивая люк корвета. Десантники один за другим выпрыгивали на пол ангара, отстреливая пиратов, засевших за ящиками и корпусами перехватчиков. Удостоверившись, что высадка успешно завершена, пилот завис над группой, поливая бандитов шквалом пуль из пушек транспортника. В дальнем конце ангара раздалось несколько взрывов и второй десантный борт объяло пламя. Флай направил корвет на помощь товарищам, продолжая вести стрельбу. Транспортник второй группы взорвался, обдав уцелевшую группу жаром и раскалёнными обломками.
- Группа “Эхо”, потеряли борт и лишились командира! Ждём указаний! - прокричал в рацию сержант, укрывшись за огромным контейнером. Пираты пытались окружить бойца, но Флай не давал им ни малейшего шанса. Ангар буквально утонул в грохоте взрывов и оглушительной стрельбе. Наёмник видел, как его группа зачищает ангар, прикрывая друг друга; видел Деза, ведущего стрельбу короткими очередями; Риза, умело поражающего, на его взгляд наиболее опасных противников из тяжёлой снайперки. И ещё он видел ракету, пущенную одним из пиратов. Взрыв сотряс борт, и корвет, потеряв управление, грудой железа рухнул на пол ангара. Спустя пару мгновений, голова гранатомётчика взорвалась смесью из крови, мозгов и обрывков имплантов. В ангаре наступила долгожданная тишина, и один из бойцов доложил:
- Чисто!
Отправив десантников в западную часть станции, Дез вёл группу в командную башню, намереваясь поговорить с местным лидером, а количество гранат, тихо позвякивающих у него на разгрузке, указывало на тип “переговоров”. Они шли по длинному тёмному коридору, поминутно оглядываясь. Было странное ощущение, будто за ними кто-то следил. Внезапно, идущий вторым Риз остановился и вскинул винтовку, вглядываясь в тьму. Флай удивлённо посмотрел сначала на коридор, потом на сакиррийца, водившего стволом по сторонам, затем снова на коридор.
- Кого ты там увидел? Крысу? - попытался пошутить наёмник, заметно нервничая. Его напрягал тот факт, что Риз заметил что-то, ускользнувшее от взгляда снайпера ЭСБ. Сакирриец махнул лапой, убирая оружие, и Флай немного расслабился.
Они вошли в огромный холл с покосившейся табличкой “игровой зал” над дверью. Вокруг были гигантские металлические колонны, а в центре, окружённый парой диванов, стоял терминал. Дегризай решил взломать систему и скоротать время, пока остальные осматривали помещение. Внезапно все двери захлопнулись, по полу пробежали яркие линии, а терминал с глухим хлопком взорвался, обдав сакиррийца снопом искр и обломками корпуса.
- Добро пожаловать, дорогие гости! Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, - раздался из динамиков притворно-спокойный голос, который спустя мгновение сменился грубым, полным издевательского смеха. - Потому что этот дом станет вашей могилой!
Между колоннами с потолка выдвинулись турели, направляя стволы в круг.
- Но для начала мы немного поиграем!
По полу вновь пробежали линии, образуя квадраты, часть из которых была зелёной, а часть - красной. Через пару секунд все клетки окрасились ослепительно жёлтым, а потом свет на мгновенье погас. Через пару секунд квадраты вновь проявились, поменявшись местами. Один боец, оказавшийся в красном секторе, заорал от боли, когда турели наполнили холл грохотом выстрелов. Бронебойные пули прошивали его броню, словно её и не было. Десантник упал, его квадрат стал чёрным. И затем всё повторилось - вспышка ослепительного света, пара секунд темноты, а затем стрельба и снова крики раненых.
- Два есть, остался ещё один, - насмешлив произнёс Шут.
Флай вскинул винтовку и выстрелил в одну из турелей, но пуля с визгом отрикошетила от прозрачного щита и попала наёмнику в голову. Арконид рухнул на пол, тяжело дыша. Крик товарищей заглушило эхо выстрела.
- Упс, простите, - издевался Шут. - Я не мог оставить турели без должной защиты, это было бы нечестно.
Квадраты исчезли, турели втянулись обратно в потолок, а в конце холла открылась дверь.
- Мои поздравления, “Немезисы”! Вы переходите на новый уровень!
Боец-санитар осторожно приблизился к телам товарищей. Двое раненых были в тяжёлом состоянии, они буквально балансировали между жизнью и смертью. А поднявшийся Флай заставил в страхе отпрянуть даже Риза, немало видавшего в своей жизни: шлем наёмника был деформирован, пластины вогнулись внутрь черепа, бронестекло треснуло, и была видна крупнокалиберная пуля, угодившая точно в надбровную дугу. Левый глаз арконида представлял собой месиво из плоти, осколков стекла, обрывка нейроимпланта и густой мутно-зелёной жидкости. Флай провёл рукой по лицу, размазывая кровь, и криво усмехнулся.
- Двинули дальше, что ли? - сказал он, закидывая винтовку на спину, и, указав рукой на Деза, добавил: - ни слова о лазарете!
И они пошли дальше. Проходя по коридору, Риз резко остановился, глядя вверх. Подпрыгнув, он забрался в вентиляционную шахту.
- Буду корректировать вас отсюда, а то мало ли каких ещё гостинцев нам уготовили. - С этими словами он пополз вперёд, не издав ни малейшего шума.
Не успела группа пройти и десяти метров, как за поворотом их уже ждали двое пиратов со следами чьих-то очень острых когтей на шее. Голову третьего украшало аккуратное пулевое отверстие между глаз, и Деза передёрнуло - сакирриец оказался отличным диверсантом, а его умения убивать просто поражали.
- За поворотом у двери ещё двое. Двери заблокированы, и без ключа нам не пройти, - шёпотом по связи доложил Риз.
Дез жестом приказал всем остановиться и вскинул винтовку. У пиратских охранников была отличная реакция: они быстро выхватили оружие, прицеливаясь. Но это было недостаточно быстро для подствольной гранаты, разорвашей их на части, которая заодно вынесла дверь вместе с петлями.
Сталкер одобрительно хмыкнул, похлопав по прикладу своего автоматно-гранатомётного комплекса.
- Спасибо Зоне за уникальный ключ от большинства дверей, - торжественно произнёс он. - Риз, чего дальше-то?
Эфир заполнился помехами, и группа насторожилась. Аккуратно выглянув, капитан десантников стал жестами объяснять расклад:
“Двенадцать человек. Снайпер, два пулемётчика. Гранатомёт на балконе. Восемь автоматов. Три лазерные турели сверху”
Коротко посовещавшись, группа вломилась в комнату, наполняя её взрывами и оглушительной пальбой. В течении боя никто из пиратов не заметил шипастую тень, скользящую у них за спинами. Взломав терминал контроля турелей, он напрочь стёр им все данные целеуказаний, и ярко-малиновые лучи лазеров с аппетитным шкварчанием поджаривали пиратов внутри брони. Правда, когда те скончались, пушки принялись за “Альфу”, за что горе-хакер удостоился громадной порции матов от десантников и мощного подзатыльника от Деза.
- Я тут ни при чём, это вы их разозлили! - обиделся Риз.
Командир собирался отвесить наглецу затрещину с приклада, но негромкий стон в конце комнаты привлёк его внимание. Держа обеими руками окровавленную рану на боку, прислонившись к стене лежал агент семьи Мендес - Тарвиус.
Дез присел возле него, внимательно изучая рану, после чего изрёк:
- Его срочно надо в лазарет!
Флай хлопнул себя по лицу, выбив из покорёженного шлема палу осколков.
- И ты, Флай, сопроводишь всех раненых и заодно подлечишься сам!
Наёмник хотел было поспорить, но нарастающие звуки стрельбы и укоризненный взгляд Деза заставили его подчиниться. Ухватив за локоть Риза, он заорал, пытаясь перекричать ожесточённую пальбу:
- Пойдёшь со мной! Мне нужно прикрытие!
Сакирриец кивнул, и Флай, взвалив агента на спину, помчался к ангарам, где его уже ждали остальные раненые бойцы. Они пробегали мимо “игрового зала”, когда Тарвиус указал рукой на запертые двери.
- Там… Все остальные. Охрана… Много, - прохрипел он. - Спасите их… Они ценнее. - Затем он потерял сознание.
Риз кивнул, сворачивая за угол. Теперь ему предстояло заняться спасением пленных.
***
Тем временем, линкор продолжал бомбардировать станцию, не прекращая отстреливаться от пиратских штурмовиков, тщетно пытающихся пробить корабельный щит. Перехватчики, ведомые Рэнди, создали нерушимый заслон, обращая в пыль любого пирата, неосторожно приблизившегося к линкору. Пространство вокруг станции было заполнено обломками кораблей, затрудняя маневрирование. Арчибальд, получив сообщение от Деза, передал управление Искре, направляясь в ангар. У него возникла замечательная идея, как помочь группе захвата. Спустившись, он подозвал механика и указал рукой на “Минотавра”.
- Смотри, сделаем так…
***
Проскользнув мимо одного из охранников, Риз оказался в небольшой комнате с разбросанной и разломанной мебелью. Пленные сидели в углу, окружённые защитным экраном. Двое охранников держали их под прицелом, ещё трое постоянно патрулировали. Обдумав свои действия, сакирриец, вздохнув, издал воинственный клич и рванул к ним.
-Какого чёрта, - начал было один, но спустя мгновение его голова покатилась по полу. Патрульные почти одновременно открыли огонь, отступая вглубь комнаты. Пули рикошетили от стен, выбивая снопы искр. Одна из них угодила Ризу в бок, но это лишь сильнее разозлило его. Максимально сблизившись, он проскользил под одним из пиратов, вспоров когтями его брюшину, и затем, отбросив труп на второго, коротко чиркнул когтями по его горлу. Охранник умер почти мгновенно, продолжая давить на спусковой крючок винтовки: магазин которой опустел секунды три назад. Разобравшись с пиратами, Риз утёр лапой кровь и оглядел комнату, выискивая терминал контроля.
- Ну нихера ж себе ты ниндзя! - донеслось из-за щита.
Не найдя переключателя, сакирриец расковырял блок питания и, выломав энергетический кристалл, неторопливо сжевал его. Спасённые агенты удивлённо уставились на него.
- Итриты - самая лакомая начинка любого генератора поля, - пояснил Дегризай, смачно рыгнув. - А теперь, кто не успеет добежать до ангара раньше меня станет следующим в моём меню! - Он довольно ухмыльнулся, глядя, как пленники, шустро вскочив на ноги, помчались по коридору. Проверив магазин винтовки, он побежал следом.
Раненых уже ждал “Циклон” Флая. Дружески похлопав ладонью по корпусу, наёмник вбежал на борт, опустил десантную рампу и стал помогать грузить раненых. С востока к транспортнику бежали спасённые агенты, за которыми короткими перебежками следовал Риз, отстреливаясь от пиратов. Пилот запустил двигатели, благодарно кивнул сакиррийцу и, слегка довернув корпусом, выдал короткую очередь из бортовых пушек, расчищая путь. Бронебойные снаряды разрывали пиратов на части, словно гигантские топоры для разделки мяса.
Набрав скорость, корвет покинул станцию и тут же резко ушёл в манёвр, уклоняясь от торпеды, пущенной пиратским фрегатом. Пушки “Циклона” коротко харкнули смертью, и торпедник превратился в искорёженную груду обломков. Флай направил борт к линкору, всё ещё обстреливающему станцию. Её щит заметно потускнел, всем своим видом показывая, что скоро исчерпает себя. В ангаре “Немезиды” уже ждали санитары, но Тарвиусу требовалась специализированная медицинская помощь, и Флай, снова взваливая бесчувственного агента на спину, помчался в лазарет. В лифте с ним связался Арчи, и, спросив, не будет ли он возвращаться на станцию, предложил подбросить на “Минотавре”, на что арконид рассмеялся.
- А база от старости не развалится, пока мы туда долетим? - Подумав, он добавил: - а хотя ладно, минут через десять буду.
Стефи - стройная девушка невысокого роста, работающая медиком на линкоре, перевязывала рану одного из пилотов, когда в коридоре раздались тяжёлые шаги. Двери в лазарет с шипением открылись, и в кабинет буквально ввалился Флай, уронив свою винтовку на пол. Тихо выругавшись, он аккуратно уложил обессиленного агента на свободную койку. Подошедшая девушка внимательно осмотрела его раны, качая головой. Её взгляд задержался на покорёженном шлеме наёмника
- Это где ж тебя так угораздило?! - обеспокоенным голосом спросила она, мысленно прикидывая, что можно сделать. - Я…я даже не знаю, все наши медсредства вряд ли восстановят такие повреждения.
Флай криво усмехнулся.
- Я в порядке. Позаботься, пожалуйста, о Тарвиусе.
С этими словами он подобрал с пола упавшую винтовку и быстрым шагом направился в ангар, где его уже ждал Арчи.
Склонившись над агентом, девушка осторожно обработала рваную рану на его боку, мысленно вздыхая. Стерильные повязки, пропитанные специальным гелем, должны были уменьшить боль и кровотечение, чтобы “Медотрон” мог заживить раны без вреда для организма. Всё это время раненый безмолвно щурился от терзавшей его боли, шепча какие-то имена и названия. Когда болеутоляющее наконец подействовало, Стефи активировала устройство, и с мерным гудением дрон начал потихоньку наращивать новые клетки, изредка издавая странные визжащие звуки. Облегчённо вздохнув, девушка вернулась к пилоту, всё это время молча наблюдавшему за ней.
Приходя в сознание, Тарвиус осторожно открыл глаза. Яркий свет скрывал очертания фигуры, сидевшей перед ним. Его взор расплывался, но он отчётливо видел каштановые кудрявые волосы до плеч, карие глаза, обеспокоенно смотрящие на него. Из горла агента вырвался хрип, переходящий в кашель.
- Ты…ангел? - спросил он ослабевшим голосом.
- Ага, из твоих ночных кошмаров, - съязвил сидевший на соседней койке Клирнак, заканчивая перевязку.
***
Когда двери лифта открылись, на группу обрушился ураган выстрелов - пулемётчик лупил длинными очередями, поливая коридор сталью. Оружие захлебнулось, когда воздух пронзил выстрел из подствольника, и всё стихло. “Немезисы” стояли в офисе Мясника, но самого барона тут не было. Вместо него в углу, укрывшись за перевёрнутым столом, сжимая в трясущихся руках плазменный пистолет, сидел Шут. Дегризай хвостом выбил из рук у него оружие, и, наклонившись, прошипел:
- А теперь давай поиграем.
Двое десантников надели на шутника силовые наручники и отконвоировали в ангар. Станция содрогнулась, раздался оглушительный скрежет металла - линкор пробил щит, и времени у группы оставалось всё меньше. Когда они осматривали комнату, ожил терминал, и знакомый голос прохрипел:
- Прощайте, неудачники! Эта станция станет для вас могилой! - Мясник зашёлся болезненным смехом, не замечая ствола плазменной винтовки, направленной ему в затылок. Обернувшись, барон побледнел, его глаза вылезли из орбит. Вспышка света, и грозный лидер пиратов превратился в кучку пепла. “Немезисы” осторожно подошли, не спуская глаз со своего помощника. Это был высокий наёмник, облачённый в чёрно-золотую броню. Приблизившись, он резко вскинул оружие, направив его на Деза.
- Командер Дезроу, вас разыскивает Имперская СБ, живым или мёртвым. Вы сдадите оружие и проследуете со мной. В случае неподчинения я буду вынужден применить силу.
***
В пылу боя никто и не заметил одинокого инженера, неспешно летящего прямиком к пиратской базе. Он не обращал внимания на зенитный огонь, всё быстрее и быстрее приближаясь к станции. Пират-диспетчер южного ангара картинно сложил руки биноклем, пытаясь получше разглядеть невиданное до сих пор явление. Он даже не догадывался, что за штурвалом “Минотавра” был Арчибальд.
- Ты что, рехнулся?! Мы разобьёмся! - орал Флай, глядя на приближающийся силуэт станции. - Арчи, не вздумай!!!
Ухмыльнувшись, пилот нажал на кнопку модульной панели, и перед фрегатом развернулись мобильные варп-врата. Получив ускорение, “Минотавр” на полной скорости пролетел сквозь силовой щит, пробив своим массивным гальванизированным корпусом толстые стены ангаров. Станция содрогнулась от страшного удара, и вся пехота попадала на пол. Инженер-камикадзе, передавив по пути десяток пиратов, со смачным треском впечатался в мощную стену. Арчи обалдело смотрел по сторонам, а Флай, вцепившись руками в кресло, прошипел сквозь сжатые зубы:
- Псих! Разжалую к чёртовой бабушке!
Пилот ещё раз окинул взглядом дело рук своих, царившие вокруг хаос и разрушения, и с довольной ухмылкой маньяка спросил:
- Ну что, Флаич, дубль два?
***
Воспользовавшись моментом, Дез подскочил к ассасину, потерявшему равновесие из-за встряски пиратской базы, и мощным пинком отправил его винтовку в полёт. Не ожидавший такого поворота Ведролёт выхватил нож, но щелчки затворов остудили его пыл. Он послушно вложил клинок в ножны и покорно опустил голову.
- Вы победили. Признаю, я вас недооценил.
Выглянув из люка покорёженного инженерного корабля, Флай заорал во всю глотку:
- Будь проклят тот день, когда я сел в корабль этого камикадзе!
И следом за ним последовал не менее громкий рёв слегка контуженного командира десантников:
- Арчи, придурок, ты где летать учился?!
Наёмник направился к группе, не переставая ворчать на горе-каскадёра. Сам Арчи же наоборот оставался спокойным, как удав, довольно ухмыляясь во всё лицо.
Дез подошёл к странному кораблю в личном ангаре барона. Огромный фрегат, явно созданный по заказу, был живым воплощением защиты и колоссальной огневой мощи. Его двигатели мягко урчали на холостом ходу, словно приготовившийся к броску хищник. Коснувшись рукой холодного корпуса, сталкер загадочно улыбнулся, и, развернувшись, сказал:
- А вот этот кораблик по мне! - Он взошёл на борт, и, внось улыбнувшись, добавил: - Все на борт, прокачу с ветерком!
Пиратская база, не выдержав колоссального урона, взорвалась, превратившись в ослепительный огненный шар. Взрыв был такой силы, что линкор, находящийся на приличном отдалении, качнул корпусом. Бой закончился, уцелевшие пираты покидали сектор, спасаясь от преследовавших их перехватчиков. А группа “Альфа” лениво плелась на 120 махах и бойцы делали всё возможное, чтобы не уснуть. Энтузиазм Деза быстро улетучился и сменился разочарованием: корабль, даже получив ускорение от взрыва, летел ну ОЧЕНЬ медленно, словно растолстевшая космическая улитка. Впрочем, отчасти это так и было - Мясник, давший волю собственному пиратскому максимализму, утяжелил обшивку по максимуму, но зато проигнорировал усиление щита. Поэтому, весь длинный в плане времени путь группа выслушивала ругань командира по поводу неверной компановки корабля.
***
По прибытию на линкор Дез поздравил всех с успешным окончанием миссии, а Искра проложила курс на Мендес, позволив экипажу наконец-то расслабиться. Было и награждение наёмников, чьи деяния заслуживали уважения среди коллег. Так, Рэнди получил звание “Ас”, в то время как Арчибальда окрестили “Криворуким Каскадёром”, или же просто - “Камикадзе”. После долгих споров, Флай согласился снова заглянуть в лазарет, приведя Стефи в ужас; а ассасин Ведролёт, разорвав контракт с Империей, торжественно пополнил ряды “Немезиды”. Прибыв на Мендес, Дез отказался идти отчитываться перед Гартом, благодаря чему весь свободный экипаж линкора дружно завалился в новый, буквально только что созданный бар “Дегризай”, празднуя свою победу “безалькогольными напитками”, как уверял командира шипастый создатель заведения, заметно покачиваясь.
За гулянкой никто не заметил одинокого человека в чёрном плаще, проникнувшего на борт корабля со странным контейнером в руках.
