…К десяти часам порядок движения устанавливается окончательно. Группа движется посередине улицы: впереди по оси маршрута двое разведчиков - братьев Щекн, за ними и левее – я, как руководитель группы и основная огневая мощь поддержки.
Город безусловно и давно покинут. Это было понятно еще с орбиты, но тот факт, что ни один модуль не смог напрямую спуститься к объекту “Пятно”, сильно напрягает всех нас, участников особой экспедиции Эребус в систему SY3176-GIII-A4.
Судя по всему, при высадке в тумане мы все же промахнулись на несколько километров. Город оказался слева от нас и отделен довольно неприятной каменной грядой. На чертовом планетоиде практически нет удобных для высадки мест. Одни скалы или тонкий лед над озерами жидкого водорода и метана. Единственное подходящее место - город вокруг объекта “Пятно”. Но и город, и объект все еще плотно прикрыты автоматическими системами ПВО. Верная смерть. Интересно, что за враг был, от которого им пришлось прикрыться таким зонтиком, что выдержал столько лет без людей.
Город не впечатляет. Стандартные купола времен Директориума. Местами уже обвалившиеся. Планетоид постоянно потряхивает. А лед пробивают гигантские гейзеры перегретого метана.
Мы практически не отвлекаемся на осмотр зданий. Все они примерно одинаковы. Давно заброшены, частично обрушены и полны пыли. Наша цель - “Пятно”. Светящийся ярко оранжевым в рентгеновском спектре объект практически в самом центре того, что мы называем между собой “Город”. По факту, это длинная плоская ложбина между полем гейзеров с одной стороны и непроходимыми обрывистыми скалами с другой. Все ложбина завалена глыбами камней и остатками древних построек. Над “Городом” постоянно висят плотные облака из метана, медленно опадающие снежным дождем. Скала, на которой расположен “Город” подогревается близко расположенным расплавленным ядром планетоида. А каждые 42 минуты из-за скал восходит газовый гигант - местное сосредоточение сил.
Вандерхузе, наш босс, шеф, командир и начальник экспедиции, считает, что “Пятно” - это фон древнего термоядерного реактора. Возможно, одного из пяти реакторов легендарного “Ковчега”, на котором бедолаги из “Рубежа” были высланы за пределы Солнечной системы в незапамятные времена. Ковчег, и все, кто был на нем, скорее всего и основали этот “Город” в безумной попытке выжить. Но и после них кто-то был здесь. Там, рядом с древним, но все еще работающим реактором находится древняя военная база времен становления Империи. Эпохи галактических войн.
Вандерхузе надеется найти там, на базе, артефакты прошлого: невероятно ценные документы, чертежи или сохранившиеся образцы техники. Братья Щекн предвкушают горы стандартов или иридиума. А я не жду ничего, кроме неприятностей.
Неприятности начинаются практически сразу. Совершенно пустые на окраинах улицы ближе к центру оказываются забитыми военной техникой, древними планетоходами на гиганских колесах, мусором и обломками. Все невероятно ржавое и рассыпается от малейших прикосновений. Купола практически разрушены. Всюду торчит арматура. То и дело попадаются глубокие ямы, ведущие в подземную часть или в коммуникации. Спускаться туда мы пока не собираемся.
Внезапно один из куполов справа от группы раскрывается как цветок. Изнутри резко поднимается решетчатый механизм и все вокруг тонет в огне и пыли. Я вижу, как падает один из братьев. Второй палит куда-то из своего штурмового карабина. Я инстинктивно посылаю ракеты с плечевой установки, но не успеваю увидеть, попал или нет. Близкий взрыв подкидывает меня в местный, крайне разреженный воздух и отправляет в полет точнехонько в один из ближайших провалов. Наконец моя спина встречается с глубоким дном и наступает темнота.
_ Продолжение следует… _