На дне кружки плескались остатки мутной жижи. Ник сидел на небольшой металлической конструкции, которая, наверное, задумывалась создателями, как барный стул. Прошло два часа, и хозяин заведения уже косо посматривал на стрелка, который все это время тянул одну порцию конденсатной воды.
- Не заскучал тут? – раздался голос Сэм.
Ник вздрогнул, он уже и не ждал, что механик появится. Не дожидаясь ответа, девушка выхватила из его рук кружку, допила содержимое и шумно опустила ее на стол. Циркулярная пила висела на ремне у нее за спиной, так что Ник особо не протестовал.
-
Твой аванс – он протянул ей ломтик протеиновой плитки, - пойдем.
-
Так что ты задумал?
-
Нам нужно вскрыть Седьмую Печать.
Сэм откусила от ломтика и убрала остаток в карман комбинезона.
-
Это как?
-
Ну… распилим обшивку пилой твоей.
-
Седьмая Печать, это корабль? – догадалась Сэм.
-
Иерихонский крейсер, - Ник еще раз смерил девушку-механика взглядом, но на этот раз не на предмет ширины ее бедер. Он еще не знал, можно ли ей доверять. Пока он решил не рассказывать ей о своих истинных намерениях. - Там могут быть полные коды доступа, - пробормотал стрелок.
Сэм посмотрела на него. На ее лице явно читалось недоверие. Ник не умел врать.
- Как скажешь, - пожала плечами она, - главное не забудь, что ты мне еще должен.
Они направились к своей цели, переходя из шлюза в шлюз, с борта одного корабля на другой. Седьмая Печать стояла на приколе в самой дальней части сектора 17. Когда четыре земных месяца назад крейсер нашли дрейфующим без экипажа, было очевидно – корабль заражен. Его взяли на буксир, и поставили на карантин. Тогда на станции была сильная нехватка электричества и все еще запечатанный корабль решили использовать, как внешний генератор – подрубили кабеля к его системе щитов. Но время шло, а следы вируса так и не находили. Карантин был снят, корабль частично разграблен. Но лезь глубоко в его системы и уж тем более – поселиться в темных коридорах крейсера, никто так и не решился. Слишком загадочной была репутация у Иерихона. Слишком сильно боялись жители Станции – в основном имперцы – таинственных фанатиков.
Сам стрелок точно знал про Седьмую Печать только одно – корабль все еще на ходу.
- Это он? - проходя мимо смотрового иллюминатора Сэм указала на корабль, состыкованный со Станцией.
На фоне бескрайней черноты космоса темно-алая махина крейсера была почти незаметна. Орудийные башни, несколько посадочных палуб для малогабаритных судов, защитные системы – все это было скрыто элегантным, но от того не менее ужасающим Иерихонским корпусом. По обшивке бежали волны света от почти уже отключенных щитов. Казалось, что корабль дышит.
Ник лишь кивнул. Комок подступил к его горлу, и он не смог проронить ни слова.
Достигнув шлюзовой комнаты стрелок замер. Сэм остановилась рядом.
Когда корабль состыковали со станцией, никто не смог открыть его двери и тогда обшивку крейсера прожгли плазмой. Сейчас эта дыра, как и положено, была наглухо заварена листами металла и укреплена поперечными балками. Именно для того, чтобы заново открыть этот проход Ник и позвал Сэм.
Но рядом с этой корявой конструкцией, в сегментированной панели Иерихонского корабля зиял открытый дверной проем.
- Это нормально? – спросил Ник у Сэм. Она разобрала половину станции и должна была разбираться в таких вещах.
Девушка уже сняла циркуляру с ремня и покрепче перехватила ее рукоятки. Посмотрев на стрелка, она помотала головой.
Ник вытащил нож из голенища поношенного армейского сапога. Один из двух сувениров, что у него остались от скоропостижно закончившейся службы в имперской пехоте.
- Стой тут, не впускай никого, - проговорил он стараясь быть как можно тише.
Сэм что-то сказала ему в ответ, но стрелок не слушал. Перехватив нож обратным хватом, он двинулся во тьму Седьмой Печати. В шлюзовом помещении было совсем темно, если не считать тусклого свечения, сочившегося через приоткрытую дверь. Но в глубине крейсера мерцал красный люминесцентный свет. Во всех других кораблях, красный свет был аварийным, у Иерихонцев – основным. Это было как-то связано с глазными имплантами, насколько знал Ник.
Сношенные подошвы мягко шуршали по металлическому полу. Где-то в чреве корабля мерно гудел реактор, каждые несколько секунд над головой ритмично щелкали решетки системы рециркуляции воздуха. В этой неспокойной тишине постепенно начал раздаваться далекий голос. С каждым шагом он становился все более и более отчетливым.
- Имя твое в пении микросхем, о Тысячерукий, - мерно выговаривал кто-то, - истина твоя в коде сети. Ты наблюдаешь за нами очами объективов и направляешь сетом диодов… О Пророк, направь меня на путь истинный, ибо я потерян во тьме.
Закончившись, странная мантра началась снова. Затем снова. И снова. К пятому ее повторению Ник уже спустился в то, что он посчитал машинным залом. Стены тут были покрыты мелкой вязью. Он не узнавал языка, на котором был написан текст. Впрочем, ему и не хотелось знать его смысла. Постепенно первобытный ужас поселился в душе стрелка и теперь каждый шаг давался ему с трудом. Мантра звучала снова и снова, и ее слова будто бы застревали в голове Ника. Невольно он начал повторять их.
